Google が方針を転換し、iPhone の発明は広くすべての人に利用可能になるべきだと主張する一方で、Apple は iOS ソフトウェアとマルチタッチ ユーザー インターフェースに関する特許ポートフォリオを積極的に強化している。
先週、AppleはiPhoneのユーザーインターフェースを細部まで描写した巨大な特許を取得しました。本日、米国特許商標庁（USPTO）のデータベースに、Appleがカナダ人発明家から多額の費用で購入したと思われる新たな特許が登録されました。
Engadgetは、本日発表された「人間の入力をコンピュータに提供する方法」と題する特許を初めて発見しました。この特許は、1995年に最初に出願されたTimothy R. Pryor氏の所有物です。これは、2010年3月に行われた別の知的財産の譲渡に加えて行われたものです。
そして、この 17 年前の発明は Apple にとってどのような価値があるのでしょうか?
カナダ生まれのプライアー氏が、基本的なマルチタッチコントロールを構想していたと知ったら、きっと驚かれることでしょう。その構想は広範で、航空機のコックピットや車両のディスプレイなど、独立クレームの範囲を超えた幅広い用途を秘めています。
特許の請求項に記載されているように、これには、2つのタッチ入力を同時に行うことで画面上の仮想オブジェクトを操作すること、および画面上に表示されるタッチ入力に反応する仮想コントローラーが含まれます。特許では、タッチ入力への反応についても説明されており、視覚的なフィードバックとフォースフィードバックの両方の手がかりが含まれています。
以下は Apple の特許申請の要約です。
本発明は、コンピュータに接続されたディスプレイとユーザが対話することを可能にする、コンピュータへのヒューマン入力を提供する方法を提供する。この方法は、電気光学的検知手段を用いて、ユーザの身体の第１の部位に第１のターゲットを配置するステップと、第１のターゲットの位置に関するデータと、ユーザの身体の第２の部位の位置に関するデータとを検知するステップと、電気光学的検知手段の出力をコンピュータの入力に供給するステップと、ユーザの身体の第１の部位と第２の部位の位置を決定するステップと、決定された位置に基づいて、ユーザが同時に視認できるように、コンピュータからディスプレイへの出力を変化させるステップとを含む。
もちろん、アップル社はプライアー氏との取引についてまだ公にコメントしておらず、たとえこの特許が取引が行われた確固たる証拠となったとしても、おそらくコメントすることはないでしょう。
AppleはiOSのタッチ機能を次々と特許取得している。
Apple の今は亡き共同創設者は、 2007 年 1 月の iPhone 発表時に「おや、特許を取ったぞ」と叫んだが、私たちは特に過去 12 か月間でその予言が現実のものとなっているのを目撃している。
私の見解では、アップルはサムスンや他のAndroid支援者から高額な特許使用料を引き出すために特許ポートフォリオを強化しようとしている。
ある種の和解が成立する可能性はあると思うが、Apple はそれを利用して、Google が iOS ユーザー インターフェース機能を Android でコピーするのを阻止したいのかもしれない。
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