サムスンは、2002年以来、世界最大のLCDパネルメーカーです。2004年までに、この複合企業は世界最大のOLEDパネルメーカーとなり、世界で40パーセントの市場シェアを占め、2010年時点では世界のAMOLED市場で98パーセントの圧倒的なシェアを誇っています。
2012年までAppleがiOSデバイス用スクリーンのほとんどをSamsungから調達していたのも不思議ではない。その年、特許争いが続く中、ティム・クック氏率いるApple社が徐々にGalaxyメーカーへのディスプレイ発注を減らし始めたのだ。
しかし、サムスンは現状に甘んじているわけではない。ウォール・ストリート・ジャーナルの金曜日の報道によると、Galaxyの製造元である同社は、次世代の驚異的な素材とされるグラフェンの開発において大きな進歩を遂げたと主張しているという。
WSJのジョナサン・チェン記者によると、サムスン電子の支援を受けた研究者グループが、学術誌「サイエンス」4月4日号でグラフェン合成技術を開発したと発表し、商業化の可能性に一歩近づいたという。
研究者たちは、グラフェンの単結晶がより広い面積にわたって電気的・機械的特性を維持できる技術を発見したようです。これまで、個々のグラフェン結晶を接合すると導電性が低下してしまうため、これはグラフェンの商業的応用への道を開く画期的な進歩です。
グラフェンは、炭素原子でできた原子スケールのハニカム格子（下図参照）であり、超薄型でありながら強度、柔軟性、耐久性に優れているため、ウェアラブルデバイス用の曲げられるスクリーンに使用できる可能性があり、「軽量パッケージで柔軟性と強度を実現」しています。
この驚異の素材は、シリコンの100倍の電子移動度を誇り、鋼鉄よりも耐久性があり、高い熱伝導性と柔軟性も備えているため、民生用電子機器やモバイル機器に最適です。
Samsung Tomorrowブログの投稿では、 グラフェンの商業化を加速させる「画期的な合成方法」が確認されている。
WSJの記事からの引用:
サムスン幹部は、現在の製品をウェアラブルデバイスや曲げられるデバイスの新時代の先駆けと表現しています。グラフェンは知られている中で最も薄い素材ですが、電気と熱の伝導性にも非常に優れています。
サムスンは、グラフェンが同社のウェアラブルやその他の次世代電子機器への移行において重要な役割を果たすだろうと述べた。
この研究は、サムスンの研究開発部門であるサムスン先端技術研究所と、（ご想像のとおり）サムスンが管理する韓国の成均館大学によって実施された。
サムスンが、スマートフォン、タブレット、ウェアラブルデバイス用のより電力効率の高いスクリーンを製造するためにこの新素材を使い始めたとしても、同社がその技術をアップルにライセンス供与したり、アップルのユニット要件を満たしたりできるという保証はない。
軽量、薄型、柔軟でありながら耐久性のあるグラフェン製のモバイル スクリーンの約束は無視できないほど魅力的であり、Apple はこれに注目しているに違いありません。
原子1個分の厚さのグラフェン結晶は、白色光の約2.3%を吸収するため、肉眼で見ることができます。画像出典：Wikipedia。
もちろん、Appleは常に新しい素材や製造技術の実験を続けています。同社は長年にわたり、ノートパソコンやモバイル機器の製造にユニボディプロセスを採用し、製品全体にガラスとアルミニウムを多用してきました。
同社は新たなアモルファス金属合金の実験も行っている。
2012 年 6 月、Apple は、カリフォルニア工科大学の研究チームが開発したターミネーターのような金属ガラス素材のライセンスを供与する企業である Liquidmetal との独占ライセンス契約を更新しました。
残念ながら、特に Apple のとてつもない規模、収量、品質の要件を考えると、この素材が消費者向け製品に本格的に使用されるようになるには何年もかかると言われている。
投稿の一番上の写真：Samsung の Gear Fit。「アクティブな消費者向けの業界初の湾曲型 Super AMOLED ウェアラブル デバイス」と宣伝されています。
