スマートフォンプラットフォームの二大巨頭、GoogleのAndroidとAppleのiOSにとって、中国はどれほど重要なのでしょうか？このアジアの国は現在、Androidの単一市場としては最大規模であり、米国はそれに大きく差をつけて2位につけています。さらに、ある調査会社は火曜日、Appleが「老朽化したiOSに抜本的な変更を加えない限り」、来年米国で販売されるスマートフォンの半分がAndroid搭載になる可能性があると警告しました。
Informa Telecoms & Mediaによると、中国ではフィーチャーフォンからより高性能なスマートフォンへの切り替えが急速に進んでいる。スマートフォンは2011年と比較して85%の成長率を記録した。これは、世界全体の前年比45%増のほぼ2倍に相当する。2012年だけでも、13億3000万人の中国市場で驚異的な7億8600万台のスマートフォンが販売された。
中国におけるスマートフォンの急速な成長は、ほぼ全てAndroid端末によるものだ。研究者らは、2012年上半期の販売シェアが50%だったが、年末には75%に達すると予測している。
中国のスマートフォン市場におけるアップルの現在の5%のシェアは、iPhoneメーカーが「TD-LTE対応機種の開発に成功しない」場合、2013年には実際に低下する可能性がある。
TD-LTE（Time-Division Long-Term Evolution）は、AppleがまだiPhoneの販売契約を結んでいない世界最大の通信事業者であるChina Mobileが使用している無線技術である。
一方、ノキアと中国移動の提携により、マイクロソフトは2013年に中国におけるスマートフォン販売シェアが1～2％に倍増する可能性がある。
中国におけるアップルの見通しは暗いように思えるが、今日の報告書には、低価格が大きな要因となっている市場でアップルが競争する上で役立つ可能性のあるいくつかの未知数が考慮されていない。
未知数のものの中には:
- アップルが中国で最初の3日間で記録的な200万台のiPhone 5を販売したことの影響
- アップルが99ドルのiPhone 4Sと無料（契約あり）のiPhone 4を発売することで、中国で安価なAndroid携帯に対抗できるかどうか
- 2013年にAppleがChina Mobileと契約すれば、膨大な顧客基盤が確保できる
同調査会社は、国内におけるアップルの見通しも暗いとしている。
調査結果によれば、Androidは米国でさらに地位を強化し、「2013年に米国で販売される携帯電話の2台に1台はGoogleのソフトウェアを搭載するようになる」と予想されている。
解決策は、同社によれば6年間変更されていない「（Appleの）老朽化したiOS、特にユーザーインターフェースを根本的に変えること」だ。
主任アナリストのマリク・サーディ氏は次のように書いています。
AppleはiPhone 5のハードウェアをアップグレードしましたが、ソフトウェア面ではほとんど何も行われていません。この状況では、最も熱心なAppleファンでさえ、6年以上も同じUIフレームワークを使用することに幻滅し、離れていく可能性があります。
実際、米国における iPhone の販売台数は、2012 年の 3,550 万台から 2013 年には 3,400 万台に減少する可能性がある。
本当に？
数字は、どんな点を証明するにも歪められる、という格言を思い出します。
Appleの場合、Appleが消滅すると予想する人たちはAndroid端末の数字上の優位性に注目するが、Apple支持者は、（購入されて埃をかぶっているAndroid端末とは対照的に）ユーザーの割合、維持された顧客の割合、そして最も羨ましいことに利益率において同社が有利だと反論する。
しかし、Android は中国でも米国でも思いがけない弱点を抱えている可能性がある。
Informa によれば、中国で販売されている「Android」スマートフォンのほぼ半分 (41%) は、実際には中国を拠点とする検索エンジン Baidu、電子商取引会社 Alibaba、端末メーカー Xiaomi (11 月に Xiaomi は電子書籍リーダーと Apple アプリの作成者を買収した) などの現地モバイル企業の「代替アプリケーション フレームワーク」を使用しています。
安価な Android 端末と、写真の Coolpad のような現地ブランドが、中国における Apple の成長を鈍化させている。
それに比べて、Apple はハードウェア、アプリストア、iTunes のエコシステムを維持しています。
さらに、米国では、Androidのリードは2016年までにピークに達し、Windows PhoneなどのモバイルOSの「より積極的な普及」により、さらに低下する可能性があると調査会社は述べている。
Apple（あるいはその支持者）は、Android が「支配」するという、大々的に予告されている将来を心配する必要はないと思う。パーセンテージ的には Apple が有利だ。
