世界有数の独立系半導体ファウンドリーである台湾セミコンダクター・マニュファクチャリング・カンパニー（TSMC）は、2014年のiPhone、iPad、iPodのアップグレードに搭載されると予想される、Appleの自社設計A7プロセッサの生産設計を最終決定したと報じられています。サプライチェーンに関する新たな報道によれば、このチップはTSMCの20ナノメートルプロセス技術で製造され、5月から6月にかけてリスク生産に移行し、2014年第1四半期に量産出荷される見込みです。
TSMCがAppleのサプライチェーンに参入し、iDeviceを動かすエンジンの製造業者になるのではないかと、長らく憶測されてきました。これまでAppleは、iDevice向けチップのすべてをテキサス州オースティンにあるSamsungの工場で製造してきました。TSMCがAppleの次世代Aシリーズチップの製造を実際に準備していると報じられたのは今回が初めてです。今週初めには、TSMCに加えて、SamsungとIntelもAppleのチップ製造契約を争っているという報道もありました…
これは、ある程度正確なアジアの業界誌 DigiTimes から得た情報なので、注意して読み進めてください。
業界筋によると、TSMCは3月に20nmプロセスでAppleのA7プロセッサをテープアウトし、その後5〜6月にチップをリスク生産に移行し、2014年第1四半期の商用出荷への道を開くと予想されている。
記事によると、TSMCは現在、台湾の台南サイエンスパークにある14のファブで生産設備を拡張しているという。投資額は約5,000億台湾ドル（約168億7,000万ドル）と見込まれている。情報筋によると、TSMCはこのファブ施設を利用して、20ナノメートルプロセス技術でApple向けのA7チップを製造する予定だという。
DigiTimesの報道は、TSMCが2014年初頭にApple向けにクアッドコアA7チップの生産に向けて準備を進めていると主張した2012年11月の中国経済新聞社による記事と一致する。
TSMCは2012年12月に20nmプロセスの認証を取得しているが、元TSMC取締役でSilicon-IPの創設者であるKurt Wolf氏はMacRumorsに対し、「量産可能なチップが完成するまでには、かなりの作業が残っている」と語っている。
また、今年発売予定の次期 iPhone と iPad には、現在の 32nm プロセスではなく、28nm プロセスに基づく既存の A6 ファミリーのより小型で効率的なバージョンが搭載される可能性があるとも推測している。
彼の考えでは、Appleは「パワーアップのために大幅に改良されたA6チップ、あるいは来年20nmプロセスに移行する前に28nmプロセスで製造された新しいA7チップ」を使用する可能性もある。AppleはA7の製造にサムスンとTSMCの両社を起用する可能性が高いと彼は考えている。
より精密な製造技術を用いることで、チップベンダーはトランジスタやその他のオンチップ部品のサイズを縮小することができます。部品が小さくなるほど、電子の移動距離が短くなり、チップの速度と電力効率が向上します。
たとえば、昨日聞いた話では、改良されたApple TV内のA5チップを小型化するために、Appleのエンジニアが2つのCPUコアのうち1つを削除し、チップのレイアウトを変更したそうです。
同社は以前、CPU コアの 1 つを意図的に無効にした状態で Apple TV プロセッサを出荷していた (セットトップ ボックスは常にシングルコア デバイスとして評価されている)。
