アップルの有料ポッドキャストサブスクリプションの取り組みはあまりうまくいっていないようだ

ずいぶん昔のことのように感じられるかもしれませんが、AppleがApple Podcastsの新しい有料サブスクリプションオプションを正式に発表したのは、今年の5月になってからのことでした。これにより、クリエイターは広告収入だけに頼るのではなく、リスナーから直接収益を得ることができるようになりました。また、ポッドキャストホスティングにおいて最大手企業の一つであるAppleが、コンテンツのサブスクリプションを非常に真剣に考えていることも意味しました。

しかし、この新機能が発表されて以来、ポッドキャストサブスクリプションは苦境に立たされています。サービス発表月の5月末を前に、Appleはローンチを延期しました。当時、Appleはポッドキャストクリエイターに対し、クリエイターに最高の体験を提供するためにこの機能の導入を延期すると説明していました。

基本的に、Appleはいくつかの問題を解決していました。特に、ポッドキャストの新しいサブスクリプションモデルを促進するために設計されたまったく新しいバックエンドに関連する問題です。その後の目標は、今年6月に有料サブスクリプションを一般公開することでした。そして、実際にそれは2021年6月15日に実現しました。しかし、改良にはもう少し時間が必要だったようです。

The Vergeが本日掲載した、Apple Podcastsの有料サブスクリプションの導入失敗に関する新たなレポートによると、多くのクリエイターが依然として問題に直面しているようだ。その一因は、リスナーからの有料サブスクリプションを獲得するためにクリエイターが利用を義務付けられているApple Podcasts Connectにある。一部のクリエイターは、インターフェースが分かりにくく、大きな問題につながる可能性があると指摘している。あるポッドキャストクリエイターは、番組全体がアーカイブされてしまったことがあり、Appleが介入して状況を説明するまで問題が解決しなかったと述べている。

アプリにもバグが多発しています。今年初めには自動ダウンロードのバグが報告されており、ダウンロード数が31%減少したようです（Podtrac経由）。

興味深いことに、新しいポッドキャストサブスクリプションには、ポッドキャストクリエイターの作業が増えるというメリットもあります。

しかし、バグよりも悪いのは、ポッドキャスターたちが言うには、サブスクリプションの推進には、全員が対応できるわけではない新たな人件費が伴うということだ。RSS は、すべてのポッドキャスティングプラットフォームに公開するための一元化された場所であるという約束があった。しかし、この新しいサブスクリプション製品、そして他のプラットフォームの登場により、ポッドキャスターは今やさまざまな場所に公開し、さまざまなバックエンドを管理しなければならなくなった。これは、特に小規模なチームにとっては骨の折れる作業だ。あるポッドキャスターは、現在は Patreon、Apple、そしてホスティングプロバイダーにアップロードしており、最終的には Spotify や他のサービスにもアップロードすることになるかもしれない、と語る。これらの個別のフィードはどれも互いにうまく連携しないため、Patreon のプライベート RSS フィードを使って有料コンテンツを Apple に自動アップロードすることはできない。有料エピソードはすべて手動でアップロードする必要があるのだ。

あるポッドキャストマネージャーは、多くの問題を引き起こしているのは、Apple の全体的な規模と、同社の世界観だと考えている。

「Appleは大企業の視点から物事を見ている」と、独立系番組のポッドキャスト・マネージャーは語る。彼はAppleとの関係がデリケートなため、匿名を希望している。「Appleにとって、スタッフの少ない小規模な独立系番組について考えるのは、より難しいことだと思います。彼らにとって、それは全く未知の概念なのです。彼らはAppleなのですから。」

提出されたポッドキャストエピソードの処理時間も問題です。Apple Podcastsがエピソードを適切にアップロードするまでに何時間も待たなければならないというクリエイターもいます。エピソードが適切にアップロードされるまでに丸一晩待たされたという人もいれば、「何日も」プラットフォームのトラブルシューティングをしなければならなかったという人もいます。あるポッドキャストマネージャーは、コンテンツをPatreonに数分でアップロードしたのに、Appleのバックエンドがアップロードを処理するのに数時間かかったと述べています。

RSS のサポートは利点ですが、ポッドキャスト制作者が現在直面している追加手順は大きな障害となっています。

「RSSの素晴らしさは、ただ公開するだけでどこにでも届く、つまりそこに存在し、利用できるという点です」とサッチャーマン氏は語る。「そのため、こうした追加手順によってユーザーエラーやマシンエラーが発生する可能性があり、どちらがどちらなのかを判別するのにモグラ叩きのような作業が必要になることもありますが、これは成長痛であり、今後明らかに改善されるものと考えています。」

エピソードの公開が遅れることは大きな問題です。時事問題を扱っているポッドキャストなど、時間的制約のある番組では、エピソードが適切にアップロードされるまでに72時間以上も遅延することがあります。中には、有料会員登録さえしていないエピソードもあり、視聴者の不満は募るばかりです。ポッドキャストのリスナーにとって、番組のスケジュールは重要であり、番組にとってはリピーターを獲得するための手段でもあります。だからこそ、スケジュール設定は極めて重要なのです。