AppleがGT Advancedと提携し、アリゾナ州メサにサファイアクリスタル製造工場を開設することは、昨年秋から知られていました。しかし、これまで具体的にどのような部品が製造されるのかは不明でした。カメラレンズでしょうか？それともTouch IDカバーでしょうか？
9to5Macの新たな報道によると、この工場はiPhoneディスプレイの製造準備を進めているとのこと。輸出入記録などの情報に基づき、メサ工場は今年中に5インチのiPhoneディスプレイを1億枚以上製造できる設備を調達したばかりだと報じています。
以下は、9to5Mac のマーク・ガーマン氏が提供した最初の大きな証拠、GT Advanced が注文したばかりのサファイア ディスプレイ検査ツールの説明です。
サファイアの製造・加工コストの削減は、スマートフォンやモバイル機器のカバースクリーンといった新たな市場セグメントへのサファイアの導入を加速させる重要な推進力となります。GTアドバンスト・テクノロジーズは、主要な下流技術プロバイダーと協力し、製造プロセスと技術を最適化し、サファイアカバースクリーン材料のコスト削減に取り組んでいます。
GTはIntego GmbHと提携し、一連の自動サファイア検査ツールを開発しています。このツールは、各ブールから得られる高品質サファイア材料の歩留まりを向上させ、高品質な材料のみがバリューストリームに投入されることを保証します。SIRIUS Slab自動サファイア検査ツールは、モバイル機器やタッチスクリーン機器などの大量生産市場向けのサファイア材料生産において、新たなレベルの再現性と性能スループットを実現します。
ガーマン氏によると、これはアリゾナ工場がTouch IDホームボタンやiSightカメラレンズのカバーだけを製造しているわけではないことを裏付けるものと思われる。また、彼はSECへの提出書類で見つかった証拠を提示し、同工場が製造しているものはAppleのみを対象としていることを示唆している。
最後に、報告書は、GTアドバンスト社が500台以上のサファイア炉とチャンバーシステム、そしてその他の製造用資材を発注したと指摘しています。実質的に、Appleは2014年に約1億台以上の5インチiPhoneディスプレイを製造するために必要なものをGTアドバンスト社に揃えていることになります。
Appleの次期スマートフォンについては、噂で耳にする情報以外、ほとんど何も分かっていません。画面サイズが大きくなり、パフォーマンスとカメラの改良が通常通り行われ、第3四半期か第4四半期に発売されるだろうという点では、ほとんどの人が同意しているようです。
