アップル、ノイズ低減技術を盗んだと非難される

Appleは法廷で被告席に座るのは珍しいことではない。長年にわたり、様々な理由で何度も訴訟を起こされてきた。最近ではSiriに関する特許侵害の疑いで訴訟を起こされた。

しかし、Noise Free Wirelessによる今回の訴訟は、より深刻なものになりそうだ。シリコンバレーの小さな企業は、Appleが重要なノイズ低減技術を意図的に盗んだと主張しているのだ…

ComputerWorld は次のように報じている。

Noise Free Wirelessは、Appleが同様の技術に関する特許を出願する前に、カリフォルニア州クパチーノにあるApple本社での複数の会議で自社の技術を紹介し、詳細な技術情報を提供したと述べています。この技術はその後、iPhone 4と4S、そしてiPad全3モデルに採用されました。

この訴訟は、ノイズフリー社が2007年5月に出願し、2010年6月に同社に付与された米国特許7,742,790号をめぐるものです。この特許は、携帯電話の音声通信から風切り音などの環境ノイズを低減または除去する方法をカバーしています。

Noise Freeは2007年に特許を申請した直後にAppleに自社の技術を提案し、それ以来何度も同社と協議を重ねてきた。報道によると、両社は互いの知的財産を保護し、協議内容を秘密に保つため、2008年末に秘密保持契約を締結した。

しかし、2010年にAppleがライバルのノイズリダクション企業Audienceとの交渉を開始したことで、両社の関係は崩壊し始めた。そして同年6月、Appleが「ユーザーの音声を保持したまま信号内のノイズを抑制する」技術に関する米国特許を申請したことで、関係は一気に悪化した。Noise Freeによると、この申請には、同社がAppleとの秘密保持契約に基づいて提示したアイデアや発明の一部が含まれているという。

つまり、Appleは高額な費用がかかる可能性のある提携を避けるため、意図的にNoise Freeから技術を盗んだように見えます。前述の通り、Appleはノイズ低減技術を自社の人気製品にいくつか採用しています。

もちろん、ノイズフリーの主張に真実が全くない場合、あるいは証拠がほとんどない場合、この件は二度と耳にしないかもしれません。しかし一方で、Appleがライセンス料を逃れるために意図的に知的財産を盗んだという同社の主張に信憑性があれば、Appleは同社史上最大級の和解金を支払わざるを得なくなるかもしれません。

面白い。