米国司法省は、今年初めにAppleと複数の大手出版社を相手取って訴訟を起こして以来、約1,000件のパブリックコメントを受け取ったと発表した。訴訟では、Appleが出版社と共謀して電子書籍の価格を引き上げようとしたと主張している。
司法省は本日、これらのコメントに対し回答し、Appleと被告出版社双方に対し強い姿勢を示しました。反発はあるものの、司法省は電子書籍訴訟と和解交渉を計画通り進める意向を表明しています。
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司法省は本日、物議を醸している価格カルテル和解に対するAppleと出版社による批判を「自己中心的」かつ根拠に乏しいとする文書を公表した。また、司法省はGoogleとMicrosoftの最近の取り組みを、電子書籍市場の活況とAmazonの優位性が誇張されていることを示す証拠として指摘した。
Appleは、他でより安い価格で販売されていない限り、出版社が電子書籍の価格を最高14.99ドルまで設定できる「エージェンシーモデル」が、Amazonが支配する業界における競争促進に貢献していると主張している。しかし、司法省の声明を見る限り、Appleは明らかにこのモデルを受け入れていないようだ。
最終判決案には、AppleやB&N（Barnes & Noble）に値引き権限を行使することを強制する内容は一切ありません。両社はこれまでと全く同じように事業を営む自由があります。競合他社を牽制するために共謀行為に頼り続けることは許されません。
これは本質的に「電子書籍を好きな価格で販売できるが、出版社に他のプラットフォームでの価格引き上げを強制することはできない」という意味であり、まさにそれが現実となっている。2010年にAppleがこの分野に参入したことを受けて、Amazonでは9.99ドルの電子書籍の多くが12ドル以上に値上がりした。
訴訟は来年6月3日に開始される予定で、これまでに被告の出版社5社のうち3社が、金額は非公開で司法省と和解することを決定している。Appleが敗訴した場合、同社は同社史上最大級の裁判所命令による和解金の支払いを強いられる可能性がある。
この騒動についてどう思いますか？Appleは間違っているのでしょうか？
[ザ・ヴァージ]
