アップルは、今週初めにサプライヤーのGTアドバンスト・テクノロジーが全く予想外の破産申請をした後、水曜日に初めて公にコメントし、このような事態の展開に驚いたと述べつつ、今後の優先事項はGTがアップルに代わって運営することに同意したアリゾナ州メサの工場での雇用を維持することだと認めた。
同社広報担当のクリス・ゲイザー氏はロイター通信、ウォール・ストリート・ジャーナル紙、その他主要メディアへの書面声明で、「GTの驚くべき決定を受けて、当社はアリゾナ州の雇用を維持することに注力しており、次のステップを検討するにあたり、引き続き州および地方当局と協力していく」と述べた。
アップルは昨年、アリゾナ州にある140万平方フィートの工場を太陽光パネルメーカーから1億1300万ドルで購入し、その後、実質的にGTアドバンストにその敷地をリースした。工場と設備はアップルが所有し、GTは部品生産に注力するという構想だった。
しかし、それまでGTは、合成サファイアの製造に使用される高度な炉の大手メーカーとしてしか知られていませんでした。複数年契約の条件によると、Appleは特定の技術要件を満たすことを条件に、この最先端設備に対して5億7800万ドルを前払いすることになります。
GTは2015年からAppleに返済を始めることに同意した。Crazypantsのアナリストは、Appleとの契約だけでGTの2014年の収益が15倍に増加すると予想した。
問題は、GT が機器メーカーとしてこれまで Apple 社と取引したことがなく、Apple 社の異常なニーズに対応できる大規模量産を運営した経験がまったくなかったことです。
残念ながら、この大きな賭けは成功しなかった。
低い生産量と継続的な製造上の問題に悩まされたGTはサファイアの生産を増やすことができず、報道によるとAppleは最後の1億3900万ドルの支払いを保留し、GTを財政難に陥れるに十分な額となった。
これらの誤算と、Appleがサファイアガラスではなく、頑丈なゴリラガラススクリーンを搭載した新型iPhoneを発表したことを受けて、GTは月曜日に連邦破産法第11章の適用を申請した。これは、同社が事業を再編し、債権者と新たな資金調達契約を交渉するまで、同社が通常業務を継続して債務を履行できるようにするための措置である。
「本日の申請は当社が廃業することを意味するものではありません。むしろ、より強固な基盤の上で事業計画を継続実行し、多角化された事業の運営を維持し、バランスシートを改善する機会を与えてくれるものです」とGTアドバンストの最高経営責任者(CEO)トム・グティエレス氏はニュースリリースで述べた。
ウォール・ストリート・ジャーナルの若林偉介氏は、ダイヤモンドに次ぐ硬度を持つこの貴重な宝石が「脆い」ことが判明し、テストでひび割れが生じたため、アップルは使用しないことにしたと報じた。
9月29日時点でGTは約8500万ドルの現金を保有していた。
このニュースを受けてGTの株価は90パーセント急落した。
破産申請によってアップルのサプライチェーンが混乱することはないだろう。カリフォルニア州の同社は、タッチIDセンサーやiSightカメラレンズ用の傷つきにくいサファイア素材を他のサプライヤーから調達しているからだ。
また、2015年初頭に発売予定のApple Watchの3つの異なるエディションのうち2つには、Retinaスクリーンを保護するためにサファイアコーティングが施されているが、KGI証券のアナリストであるミンチー・クオ氏は、AppleがすでにHansolやHarbin Aurora Optoelectronicsなど他のサファイアインゴット(または鋳造)サプライヤー数社と提携しているため、GTの破産はApple Watchの生産には影響しないと述べている。
ちなみに、アリゾナ州知事ジャニス・K・ブリューワー氏の2013年11月のプレスリリースによれば、メサ工場は初年度に700人以上の質の高い雇用を創出し、将来的には「多額の資本投資を生み出す」はずだった。
さらに、このプロジェクトにより、約 1,300 件の建設関連雇用とその他の関連雇用が創出され、州に利益をもたらすことが期待されていました。
Apple はこれから GT を安価で買収し、自社で工場を運営するつもりだと思いますか?
コメントでお会いしましょう。
[ロイター、ウォールストリート・ジャーナル]