今週初めに米国特許商標庁に提出された2件の特許出願は、AppleのiPhoneに、スマートフォンを持ち上げた際に心拍信号を検知できる新しいセンサーが搭載される可能性を示唆している。この発明により、iPhoneは心拍数からユーザーを識別できるようになる。
さらに同社は、ユーザーの指がタッチスクリーンに実際に接触していない場合でもタッチイベントを検出できる、サムスンの Galaxy S4 に搭載されているようなホバー センシング技術を研究しているようです...
AppleInsiderによると、Appleの米国特許番号8,614,693「タッチおよびホバー信号ドリフト補正」は、タッチスクリーンディスプレイがホバーとタッチの両方のイベントを正確に検出できるシステムの概要を説明しています。このシステムにより、将来のiPhoneは指がデバイスのタッチスクリーンに近づいたときにタッチイベントを検出できるようになります。
iPhoneの画面に実際に触れなくても操作性が向上するのかと疑問に思う方もいるかもしれません。Appleらしく、この特許にはちょっとした工夫が凝らされています。ホバータッチセンサーは、ランダムなタッチイベントや誤タッチイベントを排除することで、タッチ精度を向上させることができるのです。
これはおそらく、スプレー入力を無視し、iPad mini および iPad Air のユーザーがデバイスを握ったときに親指で画面に触れている場合でもコンテンツをスクロールできるようにする Apple の既存の実装を補強するものと思われます。
最後に、この特許により、Appleは気象や環境条件（周囲の温度、湿度、気圧など）の顕著な変化を検知した際に、マルチタッチの性能を微調整できるようになる可能性があります。部品の変位、膨張、収縮といった他の変化も、信号ドリフトと呼ばれるベースラインの読み取りに影響を与える可能性があります。
提案されている補正方法は、これらの変化を補正するために、タッチセンサーのベースライン容量を定期的にリセットするというものです。「新しいベースラインが定義されると、システムはその変更を容量測定の閾値に適用し、信号ドリフトを補正することができます」とAppleInsiderは説明しています。
2010年に初めて公開され、現在更新されている「シームレスに埋め込まれた心拍数モニター」に関する別の米国特許番号8,615,290は、デバイスに埋め込まれた心拍数モニターセンサーについて説明しています。1つまたは複数のセンサーは、iPhoneの金属ベゼルなどの導電性部品に接続されたリード線の形で提供されます。
これらのセンサーは、iPhone に接続されるヘッドセットにも組み込まれる可能性があります。
ユーザー固有の心拍信号パターンを検出するには、ユーザーの心拍リズムの特定の部分の持続時間を分析する必要があります。あるいは、「ユーザーの心電図（EKG）のピークの相対的な大きさを処理し、保存されたプロファイルと比較することで、デバイスのユーザーを認証することもできます」と申請書には記載されています。
心拍モニターは、Bluetooth経由でiOSデバイスに接続する様々なフィットネスアクセサリの形で豊富に存在します。例えば、人気のフィットネスアプリ「Argus」は最近、様々なアクティビティでBluetooth心拍モニターに対応しました。また、Nikeの新しいFuelBandには、心拍モニターが内蔵されています。
アップルの別の特許は、84ページに及ぶ膨大な出願で、動きや体温を検知するだけでなく、心拍数を監視し脈拍を測定するセンサーを搭載した動作監視デバイス（iWatchによく似ている）について説明している。そして、これらの要素のいずれかが一定ポイントを超えた場合には誰かに連絡するというものだ。
ブルームバーグは3月、Appleが噂するスマートウォッチが健康とフィットネス機能に重点を置くと報じた。「歩数をカウントする歩数計や、心拍数などの健康関連データをモニタリングするセンサーも搭載される」と関係者は同ニュースに語った。
いずれにせよ、これらの特許出願は、iPhone メーカーが過去にフィットネスを追跡するウェアラブル デバイスの開発に取り組んでいたが、明らかに市場に投入されなかったことを示している。
