新型コロナウイルス感染症の世界的なパンデミックにより、またしても日常が大きく変化しました。今回はユニバーサルが大きな変化を遂げています。
Variety誌が本日報じた記事では、ユニバーサルがパンデミックの継続を受け、主要作品の劇場公開スケジュールを変更し、劇場にいても自宅でレンタルできるようにすることを決定した経緯を詳しく報じています。これにより、お客様は、お住まいの地域で映画館がまだ開館している場合、希望すれば劇場へ足を運ぶことも、外出せずに自宅で映画を鑑賞することもできます。多くの大手映画館チェーンが劇場の座席数を削減したり、当面の間完全に閉鎖したりしていることを考えると、これは正しい判断と言えるでしょう。
この措置は3月20日（金）から開始されます。同日より、ユニバーサルは iTunes、VUDUなどのサービスから『透明人間』、 『エマ』、 『ザ・ハント』などの映画をレンタルできるようになります。レンタル価格は19.99ドルで、視聴期間は48時間です。さらに大きなニュースとして、ユニバーサルはこの変更を4月上旬に劇場公開予定のファミリー向け映画『 トロールズ ワールドツアー』にも適用します。4月10日（金）より、自宅からレンタルできるようになります。
これらの映画は、米国では48時間レンタル可能で、希望小売価格は19.99ドル、海外でもほぼ同価格となる。映画館は長年、映画を大画面で独占上映する期間を短縮しようとする試みに抵抗してきたが、今回の発表は映画館にとって痛手となる。
この変更は完全に新型コロナウイルス感染症のパンデミックによるもので、ユニバーサルが主要映画の劇場公開日を同日とする公開方法に恒久的な変更を加えるものではないと思われます。つまり、大手制作スタジオが映画館での公開を完全に中止することはないと思われます。しかし、今のところ、これは間違いなく正しい判断です。
この件について、NBCユニバーサルのCEO、ジェフ・シェル氏のコメントを聞いてみよう。
ユニバーサル・ピクチャーズは幅広く多様な映画を揃えており、2020年も例外ではありません。これらの映画の公開を延期したり、厳しい配給環境の中で公開したりするのではなく、人々が自宅で、しかも手軽に、そして手頃な価格でこれらの作品を鑑賞できる選択肢を提供したいと考えました。私たちは、人々が映画館に足を運んでくれることを願っており、またそう信じています。しかし、世界の様々な地域の人々にとって、それがますます困難になっていることも理解しています。
確かに大きな変化ですが、理にかなっています。 ディズニーの 『ムーラン』、近日公開予定の 『クワイエット・プレイス Part II』、そしてユニバーサルが 『ワイルド・スピード』 シリーズの最新作『 F9』の公開を1年延期するなど、ハリウッドの大作映画の公開延期は相次いでいます。こうした状況を踏まえると、映画をレンタルで公開するという今回の動きは、正しい方向への確かな一歩と言えるでしょう。
もちろん、Appleも同様のプレッシャーを感じています。先日、同社が制作スタジオと共に、Apple TV+向けのすべての制作シリーズを中止したと報じました。これには、『ザ・モーニングショー』 、 『 SEE / 暗闇の世界』、 『フォー・オール・マンカインド』の近日公開予定の第2シーズン、そして現在制作中のすべての作品が含まれます。
