Memojiはすでにかなり前から存在しているが、Apple社が米国での商標登録を試みているにもかかわらず、同社にとってはうまくいっていない。
MacRumorsが本日報じたように 、AppleはMemoji機能に関連する2つの商標を米国特許商標庁(USPTO)に申請しました。しかし、現在、Social Technologies LLCとの訴訟により、どちらの商標も出願が停止されています。
そして今回、同社はAppleに対して新たな訴訟を起こし、今度はAppleが正式に商標権を取得していないにもかかわらず、「Memoji」を米国における自社の登録商標の一つとして故意に分類したと主張している。
Appleは今年6月より、「MEMOJI®」を公式商標リストに掲載しています。この®記号は、商標が連邦登録されていることを示します。ただし、この商標はAppleではなく、Social Technologies LLCに登録されています。
当初の報告書では、®ロゴは米国以外のいくつかの国でも登録商標であることを示すと指摘されており、Appleは米国でMemojiの商標登録に成功しています。しかし、Appleはこの登録商標が米国内にあると明言しており、Social Technologies LLCはこれに憤慨しています。
以下はニューヨーク州の連邦裁判所に提出された訴訟の抜粋です。
しかし、ラ・パール氏の証言直後、商標リストが更新され、虚偽に指定されたMEMOJI®マークが追加されました。ラ・パール氏は、情報と信念に基づき、Social Techの登録商標を損ない、Appleに虚偽に指定された商標をAppleの商標リストに追加させることで、世間を欺く計画を企てたのです。
Social Technologies LLCは過去にもAppleを相手取り、2018年末に特許侵害訴訟を起こしている。同社は過去に、Appleが2016年4月に「使用意図」アプリケーションの権利を買収しようとしたが失敗したと主張している。
Social Technologies LLCは、「Memoji」という言葉を実際に使用したアプリを開発しています。これは「フルモーション機能でエンドユーザーの表情を捉え、その画像をユーザーの実際の顔に似せたカスタムの絵文字に変換する、世界最高のメッセージングアプリ」と謳われているメッセージングアプリです。現在、Androidデバイスのみで利用可能です。
Social Technologies LLCは現在、Appleに対する今回の訴訟で、Memojiに関連する®ロゴの使用を差し止める仮差し止め命令の取得を目指しています。同社はまた、訴訟費用と、金額は不明ですが損害賠償金の支払いを求めています。また、Social Technologies LLCは、Memojiの連邦登録商標を所有するのは自社のみであるという宣言を求めています。
Social Technologies LLC が提出した訴状全文は、上記のソースリンクからご覧いただけます。
実は、Appleが法的な問題に取り組んだのは今回が初めてではありません。2017年10月には、東京に拠点を置くEmonsterという企業が「Animoji」の商標権をめぐってAppleを提訴しました。当時、Appleは再び金銭による解決を試みたようですが、今回の訴訟と同様に、その試みも失敗に終わりました。
実際、Appleは原告の商標購入を申し出たものの、拒否されました。Appleが世界的な評判を築き上げた創造性を活用する代わりに、Appleは自社のApp Storeの開発者から商標名を盗用しただけなのです。
Appleは、原告らが既に自社製品にANIMOJIを使用していることに気づいた時点で、発表前に希望する名称を変更することもできたはずです。しかし、Appleは結果を顧みず、意図的にその名称を盗用しようとしました。
Appleはアニ文字とミー文字を使うことに固執していて、他のことはどうでもよかったようですね。だから、Appleが「slofie」の登録商標取得にこれほど急いでいる理由も少しは理解できるかもしれません。