シカゴとその周辺にお住まいの方は、AT&Tが「風の街」シカゴのネットワークを強化したというニュースを耳にしたらきっと喜ぶでしょう。同社はLTE-Advancedの「キャリアアグリゲーション」と呼ばれる技術を用いて、シカゴ地域にある2つの4Gネットワークを統合し、パフォーマンスを大幅に向上させました。
つまり、AT&Tは2本の片道高速道路を1本の双方向高速道路に統合することで、帯域幅を拡大し、理論上は最大110Mbpsのダウンロード速度を実現しようとしているのです。残念ながら、この強力なネットワークに対応できるデバイスはごくわずかです…。
GigaOM の Kevin Fitchard 氏がその仕組みを次のように説明しています。
では、これらの新しい集約ネットワークはどのような効果をもたらすのでしょうか？シカゴでは、AT&Tは基本的に2つのLTEシステムを、700MHzと2100MHzの高度無線サービス（AWS）周波数という、全く異なる2つの帯域で運用しています。これらのチャネルを集約することで、AT&Tは15MHz幅のダウンリンクでデータを送信できるようになり、理論上のダウンロード速度は約110Mbpsに向上します。AT&Tのネットワーク全体の容量は技術的には変わりませんが（基本的には2本の道路を1本の2車線高速道路に統合するようなものです）、2本の細いパイプではなく1本の太いパイプを敷設することで、ある程度の効率向上が見込まれます。
AT&Tのネットワークテクノロジー担当SVP、クリス・リンネ氏は最近のインタビューで、新しいネットワーク構成は複数の市場で稼働していると述べたが、具体的な都市として挙げられたのは私の故郷シカゴだけだった。AT&Tは実際にはネットワークアップグレードをあまり宣伝していないが、それはおそらく、実際にその恩恵を受けられるのはごく少数の顧客だけだからだろう 。
フィッチャード氏によると、現時点でAT&TのLTEキャリアアグリゲーション技術に対応できるデバイスは「Unite」と呼ばれるモバイルホットスポットのみとのことだ。しかし、サムスンのGalaxy S5などの端末が今後数ヶ月で市場に投入されれば、状況は変化するはずだ。
VerizonとAT&TがLTEの展開をほぼ完了した今、競争は次の段階へと進んでいます。Verizonはすでにニューヨークなどの主要都市でLTE容量を3倍に増強し始めており、Sprintは昨年秋に最大1Gbpsの速度を謳う新たな高速ネットワーク「Spark」を発表しました。
