Appleはどうやら、iPhoneにユーザーが集中しているかどうかを検知する機能を追加する取り組みを再開したようだ。スマートフォンを手に持っているだけでは不十分で、Appleはユーザーが画面を見ているかどうかも確実に把握したいと考えているようだ。
もともとバッテリー寿命を節約する方法として考えられていた iPhone の視線検出機能は、ライバルであるサムスンに対抗するための Apple の最新の試みなのかもしれない。
2013年に提出されたAppleの特許出願は、2008年の以前の出願に追加され、「視線検出機能を備えた電子デバイス」について説明している。
この技術は、iPhoneの前面カメラと加速度センサーを組み合わせて、画面から目を離したり、iPhoneを置いたりしたことを検知します。視線をそらすと、再生中の動画は自動的に一時停止され、画面も暗くなります。
米国特許商標庁が木曜日に公開したアップルの特許の概要は以下の通り。
電子デバイスは、ユーザーの視線がデバイスに向けられていないことを検出すると、スタンバイ モードの 1 つに入り、ビデオ再生操作に使用されていたディスプレイ画面を暗くすることができます。
必要に応じて、電子デバイスは、ユーザーが視線を電子デバイス（たとえば、ビデオ画面）に向けたことを検出すると、ビデオの再生操作を再開することができます。
Appleによるこの最新の分割出願は、視線追跡の実装に必要な技術に焦点を当てています。この最新の出願は、iPhoneメーカーとSamsungの間で特許紛争が発生した場合に備え、Appleが「先行技術」の存在を示すための試みである可能性があります。
韓国のスマートフォンメーカーは、最近発表されたGalaxy S4の一部としてスマートスクロール機能を導入しました。
S4 で Smart Pause が動作している様子を示すビデオをご覧ください。
http://www.youtube.com/watch?v=knpMJUpbhCg
概念実証デモとして、「LookAway Player」というアプリが、Smart Pause のような視線追跡機能を iPhone に導入しました。
こちらは、Galaxy S4 発表会での Smart Scroll と Smart Pause のデモです。
http://www.youtube.com/watch?v=Yaw6CSaPnfk&t=42m50s
サムスンは、S4が発表される数日前にSamsung Smart Scrollの商標を取得しました。
この複合企業が商標を申請したのは、アップルが2013年に分割特許を申請した翌日だったが、サムスンは2000年に「話している人の目と顔を検出する装置と方法」の特許を取得していた。
しかし、2つの視線操作技術には機能的な違いがあるかもしれません。Apple版は主に画面の暗転と再生の一時停止に重点を置いているのに対し、Samsung版は視線操作によってウェブページやメールのスクロールも制御します。
