新たな報道によれば、Apple は 2014 年モデルの iPhone で 12 メガピクセルまたは 16 メガピクセルのカメラを搭載すると予想されていたが、その代わりに 8 メガピクセルのモジュールにこだわり、ソフトウェアの進化や光学式手ぶれ補正などの機能を通じて画質の向上に注力すると言われている。
事情に詳しい関係者がAppleInsiderに語ったところによると、AppleはiPhone 6でメガピクセル競争を回避し、「画像を改善する他の方法に集中する」とみられている。
AppleInsiderは、Appleにとってメガピクセル数は全体的な画質よりも優先事項ではないと推測しており、今年のiPhoneではより保守的なアップグレードルートが採用されるだろうと示唆している。Appleが最近取得したLytroのような再フォーカス可能なカメラ技術に関する特許は、同社が現在取り組んでいるiSightのアップグレードを示唆している可能性がある。
参考までに、ソニーは iPhone の背面カメラ用 CMOS モジュールの唯一のサプライヤーであり、2015 年には前面カメラのサプライヤーである OmniVision に取って代わる予定です。
この報道は、実はチャイナポストが1月に報じた記事と一致する。同記事では、次期iPhoneのメガピクセル数を現状維持するというAppleの決定は、携帯性に優れたフォームファクタを維持するというエンジニアリング上の要件に基づく可能性があると示唆している。
言い換えれば、他のスマートフォンの背面に見られる突出したレンズを避けるためであり、これはまた、次期 iPhone が著しく薄くなる可能性を示唆している。
具体的にどれくらい薄いのでしょうか?
かなり正確な日本のブログ「Macotokara」に聞くと、Apple の次の端末は厚さ 7mm、つまり iPad Air より約 0.5mm 薄くなるはずだが、背面の見苦しいカメラの突起をなくすために、Apple はそれを 7.5mm までわずかに広げると言われている。
Galaxy S5の背面カメラ。
携帯電話のカメラは、ソニーの最新モジュールですら、ますます薄型化するスマートフォンには大きすぎるという段階に近づいており、この技術的な課題に対してできることはあまりない。
複数のレンズとCMOSセンサーが重なり合うことでスペースが占有され、スペースが限られている薄型デバイスでは問題が発生します。Appleが次期iPhoneでこの技術的問題を解決しない限り、2015年まではメガピクセル数の増加を期待するのは無理でしょう。
念のためお伝えすると、iPhone 5s ではカメラ部門にいくつかの改良が加えられています。これには、直径 1.5 ミクロンのピクセルを備えた 33 パーセント大型のセンサー、暗い場所でもより自然な肌の色を再現するデュアル トーン フラッシュ、画質が向上し暗い場所での性能も向上したより高速の f/2.2 レンズなどが含まれます。
Flickr で最も人気のあるカメラをご紹介します。
メガピクセル数は重要ではないという意見には同意しますが、これはある程度までしか当てはまりません。
確かに、光学品質は重要であり、絞りやセンサー感度といった他の要素も、光の捉え方、解釈、デジタル化に大きく影響します。しかし、8メガピクセルで画質を向上させるための技術革新があったとしても、高メガピクセルのカメラの方が鮮明な画像が撮影できる限界は存在します。
また、Apple が 2010 年の iPhone 4 の 5 メガピクセルの iSight モジュールから、2011 年 10 月の iPhone 4s の 8 メガピクセルのモジュールに移行して以来、3 年連続で 8 メガピクセルに留まっていることも懸念しています。
