[digg-me]
ここ数年、AppleのiTunes Storeはインターネットで最も利用されているオンライン音楽ストアとして注目を集めてきました。NapsterなどのP2Pネットワークといった「違法」オンライン音楽ソースの盛衰を経て、Appleはオンライン音楽購入という未開拓の市場に参入することを決意しました。
ご存知の通り、NapsterなどのP2Pファイル共有ネットワークは、無料か低額の月額料金で、その収益は音楽レーベル、出版社、プロデューサーには全く還元されていませんでした。しかし、Appleは、いつもの先駆的なやり方（Apple II、iPod、iPhoneなどを見ればわかるように）で、レコード会社と、地元のレコード店以外でより安価な音楽購入方法を求めていた消費者を満足させる解決策を編み出したのです。
Apple iTunes Storeの登場です！CD Warehouseも羨むほどの膨大なライブラリから、全曲が0.99ドルでダウンロード可能でした。以来、iTunes Storeは止められないモンスターへと成長し、ビデオiPodの発売や映画・テレビ番組制作スタジオとの契約締結によって勢いを増し、ユーザーはお気に入りのテレビ番組や映画をダウンロードできるようになりました。
その後、iPodやiPhone向けのアプリケーションやゲームのダウンロードが登場し、これもまた革新的なオンライン配信手段となり、Appleと多くの小規模開発者を相当な富へと押し上げた（Appleの場合は、より裕福になったと言えるだろう）。ダウンロードの巨大化を止める術は何もないように思われたが、全米音楽出版社協会がワシントンで騒ぎを起こし、レコード会社とプロデューサーがAppleのiTunesの利益から現在1曲あたり0.09ドルという印税よりも高い印税を受け取るよう要求し始めた。
Appleの収益性を維持し、同時に音楽出版社のロイヤリティを引き上げるためには、MP3の標準価格0.99ドルを引き上げざるを得ないでしょう。あるいは、願わくば別の形でしか実現しないことを願いますが、AppleがiTunesを閉鎖する可能性もあります。これは、本日のCNN Moneyの記事でエディ・キュー氏がデヴィン・レナード氏に寄稿した以下のコメントで、非常に分かりやすく説明されています。
キュー氏は、「もしiTunesミュージックストアが…印税率の上昇を吸収せざるを得なくなった場合、ストアが赤字経営に陥る可能性が著しく高まる。これは全く避けられない選択肢だ」と記している。Appleは、この事業は利益を上げるためだと繰り返し明言しており、利益を上げることが不可能になった場合、iTunesミュージックストアの運営を継続する可能性は低いだろう。
改めて言うが、今後の決定がどうなるかは時が経てば分かる。Appleが本当に、インターネット最大のオンラインメディアダウンロードストアを閉鎖することで、何百万人ものiTunesユーザーを動揺させるような厚かましさを持っているのかどうかも分からない。iPod/iPhoneの売り上げにどんな影響が出るだろうか？ 安価なメディアダウンロードへの渇望を満たすために、私たちは一体何をするだろうか？ Amazonの音楽サービスを使うだろうか？ Rhapsodyはどうだろうか？ [震え] Appleは独自のレコードレーベルを立ち上げ、業界トップクラスの才能を雇用し、中間業者を排除する必要があるかもしれない。そうすれば、反トラスト法訴訟を起こされる可能性も高まるだろう。ああ、私たちが織りなす複雑な問題…
