4月、米国国際貿易委員会（ITC）は、AppleがSamsungの3G携帯電話技術特許を侵害していると判断し、iPhone 3G/3GS/4の輸入禁止を命じました。Appleは、Samsungが標準必須特許を主張しているとして、米国通商代表部（USTR）がITCの決定を覆すことを期待していました。
言うまでもなく、AppleはITCに対し、控訴審を審議する間、販売禁止命令の執行停止を要請し、販売禁止は「Appleの製品ラインナップの大きなセグメントを一掃する」と主張した。 そして今週初め、興味深い展開があった。全米最大手の通信事業者であるVerizon Wirelessが、オバマ大統領に対し、Apple対Samsungの訴訟に介入し、差し迫った販売禁止命令を拒否するよう圧力をかけたのだ…
大手通信会社は顧問弁護士のランダル・S・ミルチ氏を派遣し、ウォール・ストリート・ジャーナル紙に寄稿してオバマ政権にiPhone禁止を阻止するよう求める論説を執筆させた。
裁判所がITCの救済命令を不公平だと判断した場合に政権が拒否権を行使する姿勢を示せば、そもそも当事者らがそのような訴訟でITCの訴訟記録簿を詰まらせるのを阻止できるかもしれない。
そうすれば、ありがたいことに、ホワイトハウスはおそらく今後 25 年間、ITC の決定を拒否する必要がないと判断できるかもしれない。
1987年以降、米国大統領がITCの決定を拒否したことが今日までないため、ベライゾンは苦戦を強いられるかもしれない。その上、今日のスマートフォンに関連する特許は実に25万件に上る。
さて、皆さんが何を考えているかは分かっていますが、Verizon はどちらの側にも立っていません。なぜなら、この販売禁止措置は iPhone 3G/3GS/4 の AT&T バージョンにのみ影響するからです。
では、なぜ Verizon は禁止に反対しているのでしょうか?
この判決が危険な前例となることを恐れたからだ。
ハイテク製品には数千もの特許が絡んでいる場合があります。ITCが製品が特許を1つでも侵害していると判断すれば、国境でその製品の輸入を差し止めることができます。しかし、基本的にはそれだけです。
委員会は、より軽い罰金を課すことはできず、結局、このような強制手段の使用が不当である場合、消費者が損害を被ることになる。
通信事業者の論理は単純だ。端末ベンダーがITCにそのような苦情を殺到させるのを許せば、輸入禁止措置が実施されれば、そのネットワークで人気のある端末の販売に影響を及ぼし、サービス収入の減少につながり、同社の財政に悪影響を及ぼす可能性がある。
ミルチ氏は、ITC がこれらの販売禁止命令を発令することで特許の濫用を助長していると書いている。
私たちが警告しているのは、ITC での特許訴訟は、製品をアメリカ国民から遠ざけることしか救済策がなく、特許紛争としてはリスクが高すぎるということだ。
ITCの知的財産紛争案件が過去15年間で4倍近くに増加したという事実は、事態の深刻さをさらに増すばかりです。スマートフォン特許訴訟は、この増加の大きな割合を占めています。
ベライゾンの視点から見ると、大統領の介入が必要となるのは、特許保有者がその技術自体を実践していない場合（特許トロール）、すでに合理的な条件で特許のライセンス供与に同意している場合、あるいは、侵害している製品の部分が「製品全体にとってそれほど重要ではなく、問題の製品に対する消費者の需要を促進しない」場合のみである。
侵害されたサムスンの発明は、「CDMA モバイル通信システムにおけるトランスポート フォーマットの組み合わせインジケータのエンコード/デコード装置および方法」と題された米国特許第 7,706,384 号です。
政権が介入しない限り、この命令は8月5日までに発効する。
