「どこまで低俗なことをするのか」という瞬間に、ソフトウェア大手のマイクロソフトと韓国の複合企業サムスンの両社は、まるでアップルの技術など存在しなかったかのように、アップルが6年前にiPhoneの導入でモバイル機器に普及させ（そして特許も取得した）、ピンチズームのコンセプトの特許取得に動いた。
Appleの故スティーブ・ジョブズ共同創業者は、HTCが2010年初頭にピンチ・トゥ・ズーム機能を搭載した携帯電話を発売した際に激怒したと報じられていますが、両社は最近特許紛争で和解しました。AppleはiPhoneの特許ポートフォリオを強みに、米国外で販売される初期のAndroidデバイスでマルチタッチを無効にすることにGoogleを納得させるまでになりました。
現在、Appleは、GoogleがAndroidバージョン4.2のJelly Beanで使用したものとは異なる特定のソフトウェア実装を主張しています。いずれにせよ、MicrosoftとSamsungの特許出願が、ピンチズームが自社の発明であることを示唆しているのは面白いことです…
「今週、米国特許庁が公開した新しい特許出願は、マイクロソフトの妄想的なエンジニアたちが、まるでアップルの技術など存在しなかったかのように、ピンチとズームを自分たちが実際に発明したと考えていることを示している」とPatentlyAppleブログは指摘している。
Microsoft の特許出願では、つまむ動作について次のように説明されています。
ピンチ動作は2つの点線の円で示され、ユーザーがタッチスクリーンに触れ、同時に2本の指を近づけている位置を表します。アプリケーションはこれをズームアウトとして解釈します。
出願では、ユーザーがピンチタッチ動作を示すことでズームアウトする方法が説明されています。
「ユーザーは、構造ビューという別の表示モードに切り替えることもできます。構造ビューでは、文書の構造が様々なズームレベルで表示されます」とWindowsメーカーは記しています。「構造ビューでは、ピンチインタッチでズームアウトすることも可能です。」
Apple は昨年、クローン防止契約を結び Microsoft にデザイン特許のライセンスを供与したが、ピンチズームは実用特許であるため、この契約条件の対象外となっている。
Apple 社は、競合他社に自社の発明のライセンスを供与することに熱心ではないと公言しているが、業界の慣例であるかのように同社がそうしないことを批判する人もいる (もちろん、標準必須特許について話しているのではない)。
具体的には、アップルは裁判所文書の中で、タッチスクリーンのヒューリスティックス、データ盗聴、リアルタイム信号処理に関連するiPhoneの特許を競合他社にライセンス供与することを禁止する方針を掲げていると述べた。
Appleの提出書類には次のように書かれている。
Appleは根底から革新的です。そのビジネスモデルは、自社製品を競合他社の製品と差別化することに尽きます。[…] 競合他社が自由に同一製品を作ることができる場合、この差別化されたイノベーションというビジネスモデルは機能しません。だからこそ、Appleは[編集済み]のライセンス供与を禁止するポリシーを定めているのです。
PatentlyApple は、Microsoft の特許について遠慮なく次のように述べている。
もしかしたら、これはAppleの控訴が却下された場合に備えて、Microsoftの法務チームが「念のため」用意した策略だったのかもしれない。しかし、書類上だけを見ると、これはまさに卑劣な人間が使うような法的駆け引きにしか見えない。
ブログの別の投稿では、サムスンが「現在、この非常に重要なタッチスクリーン機能の特許も取得しようとしている」と書かれている。
サムスンの特許出願は、2012 年 8 月 30 日に最初に出願され、2013 年 3 月 7 日に米国特許商標庁 (USPTO) によって公開されましたが、「ユーザーによるディスプレイ ユニットの操作に応じてサイズが変化する」ユーザー インターフェイスをレンダリングする方法が記載されています。
また、 「UIのサイズ操作の状態に応じて、UIに表示される情報の種類を少なくとも1段階で変更する」ことも定義されています。簡単に言えば、これは実際にはピンチ動作によってテキストやグラフィックのサイズを変更することを意味します。
PatentlyApple の見解では、「ピンチ＆ズーム機能は自社のオリジナル発明であると主張する Microsoft と Samsung の公開申請書が同じ週に米国特許庁に提出されたことは、この機能が現代のタッチスクリーン デバイスにとっていかに重要であるかを証明している」とのことです。
また、2012年12月、サムスンがアップルの貴重なピンチズーム特許の無効化を求めて提訴したことも注目すべき点です。米国特許商標庁（USPTO）は、徹底的な審査が行われるまで当該発明を暫定的に無効とすることで対応しました。審査が完了すれば、特許を却下するか、または当該特許に対するすべての請求を完全に却下するかを選択できます。
Appleはこれまで、ピンチズーム特許をSamsungとGoogle傘下のMotorolaの両社に対して主張してきました。2012年10月、ITCの判事は特許を有効と判断し、Samsungに不利な判決を下しました。Motorolaについては、判事はAppleの特許の大部分を無効とし、Motorola側の侵害の可能性は軽微であるとしました。
スティーブ・ジョブズが2007年1月に初代iPhoneを発表した際、ピンチズームのジェスチャーは聴衆から大きな歓声を浴びました。二本の指をくっつけたり広げたりすることで、そのジェスチャーがいかにシンプルで自然であるかを示し、そして「うわあ、特許を取ったぞ！」と叫んだのです。Appleが他社に真似されるであろう、非常に特別な機能を手にしていることを、彼は十分に承知していました。
The Vergeは「ピンチズームはAppleが独占」という神話を払拭しようと、メディアのせいにする記事を掲載しました。しかし、その記事は私に強い印象を残しませんでした。記事ではAppleが「特定の限定的なピンチズームの実装」に関する特許を保有していることを認めているにもかかわらず、著者はAppleがまだその発明を訴訟で主張していないと誤って記述しているのです。
以下は、2007 年 1 月に MacWorld Expo の観客に、ジョブズ氏が iPhone の当時の最新のマルチタッチ インターフェイスについて説明しているビデオです。
ちなみに、先週、USPTO は、自動オーディオ調整、統合ノイズ低減技術、iPad のスマート カバーなどをカバーする 38 件の特許に加えて、ピンチ ズーム関連の特許を Apple に付与しました。
この発明は、Appleのエンジニアであるジェフリー・バーンスタイン氏が2011年第4四半期に出願したもので、パネルが検出したジェスチャーに基づいてセンサーのサイズと形状を動的に再構成できるセンサーパネルの概要を示しています。
Appleは次のように書いている。
デバイスは、ジェスチャーを実行する親指と人差し指の推定位置に応じて、パネルの特定の部分のみのピクセルサイズを調整する必要があると判断する場合があります。そのため、デバイスはパネルの選択された部分のピクセルサイズを縮小する場合があります。ピクセルサイズは同じ場合も異なる場合もあります。
Apple は、近接イベントとして手を検知するセンサーについても言及しています。
いずれにせよ、Samsung と Microsoft はどちらも Apple のピンチズームの実装を模倣しようとしているように私には思えます。
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