見出しは誇張ではありません。インターネット界の巨人である同社は先週、衛星画像会社Skybox Imagingを5億ドルで買収すると発表しました。Skyboxの事業内容を考えると、これは実にわずかな金額です。同社は地球の周回軌道を周回し、地形の非常に詳細な写真を撮る衛星を保有しています。
表面的には、この買収はGoogleマップの精度と最新の画像維持に役立つはずです。Google側は、Skyboxの買収はインターネットアクセスと災害救助の改善にも役立つと述べています。では、この買収とiPhoneに一体どのような関係があるのでしょうか？
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検索大手が明かしていないのは、スカイボックスの非常に詳細な画像を使って、台湾のフォックスコンの施設からトラックがいつ出発したかを把握できる可能性があるということだ。これは通常、iPhone の発売が間近に迫っていることを示す明らかな兆候である。
実際、スカイボックスのCEOは「私たちはフォックスコンを毎週監視している」と述べ、施設の外のトラックの密度を測定している。
Business Insider が推測しているように、これにより Google は、Apple が iPhone の生産を増強する可能性がある時期を予測し、それに応じて自社スマートフォンの値引き、マーケティング、プロモーションを開始することで状況に適応できるという前代未聞の能力を獲得する可能性がある。
一つ否定できないのは、Skybox には素晴らしい衛星画像があるということです。
さらに例を次に示します。
アブダビのフェラーリワールド。
フロリダ州タンパコンベンションセンター
Skybox は他に何ができるでしょうか?
サウジアラビアの地中からどれだけの石油が汲み上げられているかを調べてみたのはどうでしょうか？あるいは、地球上の農地の1平方ヤードごとに健康状態を測定することで、何ヶ月も先の穀物価格を予測してみたのはどうでしょうか？ある都市では、スカイボックスの写真を使って、誰が違法に裏庭にプールを建設したのかを特定したほどです。
別の例:
2010年、UBSのアナリストは、ウォルマート店舗の駐車場の衛星画像を購入すれば、駐車場にある車が店舗の買い物客数と等しいことから、同社の四半期決算報告で発表される前に売上高を予測できることを発見した。
スカイボックスは「美しく役立つ画像や動画を毎日」収集する世界最小の高解像度画像衛星のいくつかを製造・運用しており、グーグルマップの解像度を上げるだけでなく、画像を頻繁に更新することもできるということに留意すべきだ。
ワシントンD.C.
「数年後には、玄関のライトをつけっぱなしにしたかどうかや、運転を禁じた車を10代の子どもが借りたかどうかを知りたいと思ったときに、Google マップを確認するようになるだろう」とウォール ストリート ジャーナルは指摘しています。
どうですか？
カリフォルニアのスカイボックス本社。
2年後には、スカイボックスは、先週まで商業利用は違法だった解像度で、地球の全景画像を1日に2回撮影できるようになる。
2018年に24基の衛星群すべてが打ち上げられる頃には、スカイボックスは地球全体を、例えば高速道路を走る車のリアルタイム映像を撮影できるほどの解像度で撮影できるようになる。しかも、これを1日3回行う予定だ。
現在、商業利用のために画像を撮影している軌道上の衛星はわずか9基なので、これまで見てきた地球の写真のほとんどは画質が悪く、何年も前のものだとWSJは指摘している。
こちらは、2014 年 4 月 9 日に Skybox の衛星の 1 つで撮影されたブルジュ ハリファの HD ビデオです。
そしてもう一つはトルコ西部のウシャクにおける採鉱活動を示すものです。
そして2014年3月25日のラスベガス。
まだ見出しが誇張だと思いませんか?
不思議に思われる方もいるかもしれないが、Google が現在使用している Skybox の競合企業 DigitalGlobe の衛星は Skybox の衛星の 10 倍のコストがかかり、重量も 10 倍である。
都合の良いことに、今日、商務省は20インチ未満の地物を映した衛星画像の禁止を解除し、DigitalGlobeやSkyboxなどの企業が郵便受けレベルの詳細さで写真を撮ることを許可した。
誇張ではなく、デジタル・グローブ社の幹部は、改良された衛星が8月に打ち上げられれば「マンホールや郵便受けなどの主要な特徴」を映し出すことができるだろうと語っている。
スカイボックスの高度な技術と情報は産業スパイ活動にも利用される可能性があり、グーグルとの契約が成立すればその可能性はさらに高まるだろう。
どうやら、その説得力は十分にあるようで、かつてスカイボックスの従業員はワイアード誌の記者に対し、同社は「いつか途方もなく儲かるヘッジファンドになるかもしれない」と語ったことがある。
ニース、フランス。
もちろん、私にとって、衛星画像の解像度の向上で最も物議を醸す点は、ライバルの供給を監視することでライバルをスパイする可能性があることです。そして、すべての人のプライバシーの侵害については言うまでもありません。
Google は個人を特定することはできませんが、Skybox のテクノロジーにより、その人が何台の車を所有しているか、豪華な家を持っているか、いつ仕事に出かけて帰宅したかなどを特定することが可能になります。
この取引は規制当局の承認を待っており、価格に関しては「調整される可能性がある」が、WhatsAppの価格のわずか38分の1となっている。
