米国特許商標庁（USPTO）は木曜日、iWatchに大きく影響する興味深いAppleの特許を公開した。「短距離接続によるネットワークアクセス」と題されたこの特許は、Bluetooth 4.0を介した低消費電力のワイヤレスホットスポット機能について記述しており、iOSのWi-Fiホットスポット機能に類似したネットワーク接続を、バッテリー消費を抑えつつ実現する。
Bluetooth 4.0省電力プロトコル（Bluetooth LEまたはBluetooth Smartとも呼ばれる）を利用することで、このようなワイヤレスホットスポットは、噂されているAppleスマートウォッチのような、非常に電力効率の高いデバイスに最適です。Bluetooth LE対応ホットスポットを使用するもう1つの利点は、iPhoneからホストデバイスを瞬時に起動できることです。
特許概要では、スマートウォッチなどのプライマリデバイスを、iPhoneやiPadなどの無線トランシーバーを内蔵した別のデバイスに接続することで、リモートネットワークとの接続を確立するゼロコンフィギュレーションのネットワーク方式について説明しています。これにより、プライマリデバイスに無線受信機を内蔵する必要がなくなります。
Bluetooth LE経由でペアリングすると、プライマリデバイスは低電力状態を維持しながら、セカンダリデバイスを介してネットワーク接続を維持します。偶然かはさておき、Appleは2011年10月に発売されたiPhone 4sからBluetooth 4.0の採用を開始したため、現在ではすべてのiOSデバイスが低電力Bluetoothテクノロジーを搭載しています。
Appleは次のように説明している。
このように、ユーザーは携帯電話などのモバイル無線通信機器を利用して、手動で接続を有効にすることなく、他のデバイスにネットワークアクセスを提供できます。その結果、他のデバイスは、低消費電力モードを維持しながら、低消費電力接続を利用した近距離接続を利用できるようになります。
2 番目のデバイスは、近くの Bluetooth LE デバイスにその機能をアドバタイズできます。
近接プロファイルは、サポートデバイスがデバイスに送信する近接通知アラートを定義します。このアラートは、範囲内のデバイスに対して、ネットワークに共有アクセスサービスをアドバタイズするために使用されます。一実施形態では、デバイスは近接通知アラートを受信すると、サポートデバイスの共有アクセスサービスに参加し、プッシュ通知やその他のメッセージを受信するために一時的にネットワークに接続した後、切断されます。
この特許申請は2013年3月に提出され、Appleのエンジニアであるダニエル・ボルゲス、マイケル・ジェイソン・ジャイルズ、マイケル・ラーソンの功績であるとされている。
あくまでも推測ですが、iPhoneはBluetooth LE接続を介してiWatchにGPS位置情報を提供することもできます。Appleの申請書類にはiWatchについて具体的な言及はありませんが、全てを理解するのに天才である必要はありません。
通常の Bluetooth と比較すると、Bluetooth LE では、以下の表 (Wikipedia より) に示すように、同様の通信範囲を維持しながら消費電力を大幅に削減できます。
ご覧のとおり、Bluetooth LE を使用したワイヤレス データ転送速度は、Wi-Fi ホットスポットや、iOS 7 AirDrop ワイヤレス共有機能で使用される Wi-Fi Direct プロトコル経由で確立される速度とは比較になりません。
しかし、それは論点外です。スマートウォッチのような小型デバイスでは、そもそも高解像度のエンターテイメントをストリーミングする必要はないからです。さらに、iWatchに内蔵されたフィットネスセンサーやライフセンサー、特にこれらのセンサーからのデータ収集にM7モーションコプロセッサを利用するデバイスにとっては、低消費電力のネットワーク接続はまさに天の恵みとなるはずです。
iWatch が本当に必要とするのは、通知を中継したり、電子メールやニュースにアクセスしたり、フィットネス アプリ間で少量のデータ (たとえば、モーション履歴など) を転送したり、iCloud データを同期したり (場合によっては iWatch App Store にアクセスしたり)、その他の低帯域幅操作を実行したりするために、iPhone のセルラー無線または Wi-Fi を介した、信頼性が高く、電力を消費しない断続的なインターネット接続だけです。
ご意見は？
