3月、テキサス州東部の連邦地方裁判所判事レオナルド・デイビス氏は、特許保有企業VirnetXに対し、iPhoneおよびiPadの売上高に対する0.98%の継続的なロイヤルティを支払うよう命じました。Appleはこの判決を回避しようと精力的に争ってきましたが、最後の努力も実を結んでいません。金曜日、米国特許審判部は、Appleが特許に異議を申し立てるために用いた独創的な戦略を却下しました…
Appleは、FaceTimeおよびVPNオンデマンド機能に関連するVirnetXの特許を侵害していると判断されたため、RPXと呼ばれる防御的特許アグリゲーターを利用して「インター・パテス・レビュー」を申し立てようとしました。同社は既に裁判所に主張を述べる機会を得ているため、IPRを自ら申し立てることは禁じられています。最終的に、控訴審委員会はRPXがAppleの代理人として行動しているとみなされ、RPXの申し立てを却下しました。
この判決により、VirnetXは、米国における侵害iOSデバイスの収益の約1%にあたるロイヤルティを獲得できるという、より有利な立場に立つことになります。ある推計によると、このロイヤルティは特許保有企業VirnetXにとって年間3億4,100万ドルを超える可能性があります。侵害iOSデバイスには、iPhone、iPhone 3G、iPhone 3GS、iPhone 4、iPhone 4S、iPad、iPad 2、iPad 3、そして第4世代および第5世代iPod touchが含まれます。
VirnetXは、侵害デバイスに対するロイヤルティの支払いを受ける前に、連邦巡回控訴裁判所で自らの主張を立証する必要があります。Appleとその法務チームは、支払いを回避するためにあらゆる手段を講じるでしょう。そのため、この法廷闘争はまだまだ終結には程遠いかもしれません。
Apple にも戦う十分な理由がある。
VirnetXは、他社に対する特許の行使以外には事業を行っていない非実践的事業体です。こうしたタイプの企業はしばしば「パテントトロール」と呼ばれ、大小を問わず企業の特許侵害を訴えて巨額の利益を得ようとします。2010年、VirnetXはMicrosoftから2億ドルの和解金を回収しました。また、NEC、Siemens、Avayaともライセンス契約を締結しています。
特許制度が知的財産を保護するための措置を講じていることは尊重しますが、特許トロールがAppleやMicrosoftのような企業に対して、使われていない特許を主張できるのは残念です。さらに悪いことに、ほとんどの特許トロールは具体的な製品やサービスさえ持っていません。このことに加え、特許トロールが、自衛に必要な高額な訴訟費用を支払う余裕のない中小企業を狙っていることも、多くの批評家が特許制度の欠陥を指摘する一因となっています。
詳細が分かり次第、引き続きお知らせいたします。Ars Technicaのオリジナル記事では、より詳細な分析と法的文書のPDFを提供しています。
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