ここ数日、ある新しいソーシャルネットワークのスタートアップが大きな注目を集めています。「ソーシャルネットワーク」という言葉を使うのには抵抗があります。Pathはサンフランシスコを拠点とするスタートアップで、テック業界の著名人が社員として名を連ねています。Facebookの元シニアプラットフォームマネージャー、デイブ・モーリン氏がCEOを務めています。Napsterの共同創業者であるショーン・ファニング氏もこのプロジェクトに深く関わっています。Diggで有名なケビン・ローズ氏も投資家の一人です。
Pathのウェブバナーに写っている魅力的でミステリアスな女性に騙されないでください。Pathにはそんな女性はいません。実際、Pathにはほとんど友達がいません。Pathでは友達が50人までしか登録できないからです…
Path Blogは、ネットワークの概念を説明する声明を発表しました。
Pathはパーソナルネットワークです。パーソナルネットワークは既存のソーシャルネットワークに取って代わるものではなく、それらを拡張するものです。Pathで瞬間を捉えるのは簡単で、文脈に沿っています。iPhoneのカメラで写真を撮り、人物、場所、物にタグを付けてその瞬間の文脈を追加するだけです。これらのタグは3種類のコンテキストを提供し、瞬間を捉えるのに役立つと考えています。Pathは、人生の道のりにおける思い出を保存する場所だと考えてください。
Pathが解決しようとしている問題は、Facebookのようなソーシャルネットワークが混雑しすぎていて、その結果、本当の友達と共有したい瞬間を逃してしまうことです。Twitterで何百人もフォローしたり、Facebookで自分が把握している以上の数の「友達」を作ったりすると、大切な人との繋がりを失ってしまい、本来共有したい瞬間を逃してしまうのです。
どうやら友達が多すぎるということもあるようですが、Pathチームは自分たちのネットワークがその解決策だと考えています。Pathは、個人的な瞬間や写真を50人（ただし50人以下）の親しい友達と共有するためのものです。この50という魔法の数字は「ダンバー数」に基づいています。オックスフォード大学の進化心理学教授であるロビン・ダンバーは、平均的な人間は約150人しか安定した人間関係を維持できないと主張しています。どういうわけか、デイブ・モーリンは人間は50人を超えてはダメだと決めつけました。
Pathによると、最も親しい友人50人だけとのみ共有するため、共有する際のプライバシーは常に確保されるとのことです。公式発表では、「Pathは、ありのままの自分でいられる場所です」という陳腐な表現が使われていました。
AppleBlogがそれを最もうまく表現していると思う。
Pathは理論上は素晴らしいアイデアのように思えます。しかし、一歩引いて考えてみると、限定的で個人的なネットワークという概念は、トイプードルのような実用性しかありません。友達が多すぎるという問題は、ハイパーコネクテッドな人たちが抱える問題であり、ロロデックスを友達と勘違いしがちです。ほとんどの人は、Facebookでこれらのことの多く、そしてそれ以上のことを実現できます。
Pathは一見素晴らしいように聞こえます。昨晩の酔っ払い写真を誰かに見られてしまう心配をしなくて済む場所がついにできたのです。誤解しないでください。アプリのデザインは実に美しく、すべてがうまく機能するように多くの工夫が凝らされているように見えます。しかし、Pathの前提と実行には、あまりにも多くの明らかな問題があります。
新しいソーシャルネットワークを開いたら、全く友達がいない、という状況は必ず起こります。iPhoneの連絡先リストにある招待メールでしか友達を追加できません。しかも、メールアドレスを手動で追加するのは、私にとっては一番時間の無駄です。親しい友達だけがあなたのメールアドレスを知っているというのは理屈としては理解できますが、もしメールをあまり使わない友達がいたらどうでしょう？そもそも、メールは衰退しつつあるメディアではないでしょうか？
親しい友人50人全員がiPhoneを持っているわけではない。Pathの解決策は、iPhoneユーザー以外の人にもウェブサイトを利用してもらうことだろう。なるほどね。ウェブサイトでこの種のモバイル写真共有サービスを利用すれば、ユーザーをまるで負の電荷のように引き寄せてしまうだろう。
つまり、たとえユーザーがメールで友達を追加する手間を嫌がらなかったとしても、そして「最も親しい」友達がPathに登録するためにiPhoneしか持っていないことを気にしなかったとしても、Pathに追加したい人が全員既にFacebookに登録しているという明らかな問題は依然として残ります。
Pathの運営者たちが、私がオンラインでのソーシャルライフを管理できると思っていないなんて、まるで侮辱されているように思えます。彼らが取り組もうとしているこの問題は、人間の単純な動機を誤解しているだけです。誰かに本当に欲しいもの（共有している写真を見たい、その人の人生で何が起こっているかを知りたいなど）があれば、どこに投稿されていようと、必ずそれを見るようにしています。
Facebookは排他性をうまくコントロールしています。ニュースフィードで自分だけに表示される友達リストを作成できます。iOSアプリでは、他のユーザーのプロフィールへのショートカットを追加できます。投稿を誰に公開するかを設定できます。あるいは、本当に見てもらいたい場合は、写真を個人的に送ることもできます。
Pathは存在しない問題を解決しようとしているように思います。FacebookやTwitterで、自分が参加したかった瞬間を見逃してしまうことが時々あります。しかし、それはソーシャルネットワークのせいではなく、私のせいです。刺激過多のこの世代にとって、ユーザーのために特別な目的を持った、また別の専門サービスなど必要ありません。
本当に関係を維持したいのであれば、実際にその人に電話をかけることもできます。
theAppleBlogの見出しが一番好きです。「どこにも行かない道」です。
Pathを推奨しているわけではありませんが、アプリをダウンロードして実際に試してみる価値はあると思います。もしかしたら、このタイプのネットワークは万人受けするものではないのかもしれません。App StoreからPathを無料でダウンロードしてください。Pathチームが作成した興味深い動画もぜひご覧ください。
どう思いますか？Path は使いたいものだと思いますか？
