Appleは、特許を保有し、訴訟を起こそうと躍起になっているある企業の標的となっている。iPhoneのPassbook機能は、消費者がチケット、ポイントカード、クーポンなどをデジタルで保存できる機能だが、サンディエゴに拠点を置くAmeranth社がこれを標的としている。同社は訴訟の中で、カリフォルニア州クパチーノに本社を置くテクノロジー大手Appleが、Ameranth社のワイヤレスモバイル決済に関する特許を故意に侵害したと主張し、3倍の損害賠償を求めている。
同社は既にヒルトン、マリオット、チケットマスターなどを提訴し、さらに14社とライセンス契約を締結させている。TechCrunchは、長引く法廷闘争よりも金銭で解決する道を選ぶ企業の一つのCEOにインタビューを行った。このインタビューは、2011年のLodsysによる特許騒動を乗り越えたApple開発者たちの胸を凍らせるのに十分だった…
SubtleDataの創業者リチャード・バグドナス氏はインタビューで、訴訟の対象がAppleだけにとどまらず、Passbook機能に関わるすべての開発者に拡大する可能性があると警告している。言い換えれば、Passbook開発者はAmeranthに金銭的な恩恵を与えることで、自らを免責する方が賢明だ。ライターのダレル・エザリントン氏が指摘するように、Ameranthの技術ライセンスを供与しているSubtleDataは、同社からサブライセンスも供与しており、契約に署名した開発者から金銭的な利益を得ることになるだろう。
もしこれがまたデジャブのように思えるなら、その通りです。2011年、LodsysはAppleのアプリ内課金システムを採用するすべての開発者を追及しました。Appleとのライセンス契約は開発者を保護していないと主張した同社は、特許トロールとして徹底的に批判されました。Appleの貪欲な弁護士集団を抑制しようとするLodsysの思惑は、当然ながら失敗に終わりました。iTunesの開発者は、Lodsysを争いから遠ざけるためのあらゆる議論を事実上粉砕したのです。
公平を期すために言うと、AmeranthはLodsysのクローンではありません。まず、AppleはiPhoneに関連して同社の特許を先行技術として引用しています。また、同社は訴訟以外にも多くのものを生み出していると言われています。バグドナス氏によると、Ameranthはレストラン向けにワイヤレスオーダーシステムを販売しているそうです。
特許権の擁護を最も強く支持しているのは、Appleでしょう。Appleは特許を強力な法的武器として、競合他社との世界的な戦いを繰り広げてきました。しかし、Passbookに対する今回の訴訟、そしてPassbook開発者全員に対する脅迫は、Samsungでさえも、誰もが解決を望んでいる問題です。
