今週初めに公式に確認されたように、AppleはスマートフォンのカバーガラスメーカーであるGT Advancedと5億7800万ドルの複数年契約で提携した。この契約により、iPhoneメーカーは、比類のない耐傷性とダイヤモンドに次ぐ硬度で高く評価されている酸化アルミニウムの結晶形態であるサファイアガラスを安定的に供給できるようになる。
GTは、アリゾナ州メサに建設予定のAppleの環境に配慮した700人規模の工場において、貴重な宝石を工業規模で鋳造するための大型炉に多額の投資を行う予定です。この取引には「一定の独占条件」が適用され、GTは粗利益率が「大幅に低下する」と予想していますが、戦略的な性質を持ち、GTにとってキャッシュフローのプラスとなるでしょう。
ある推計によれば、来年のGTの収益は、Appleとの契約のみで前代未聞の15倍の増加を経験する可能性があるとのことだ…
むしろ、このパートナーシップにより、契約期間中、GT は新たな継続的収入を得ることができます。
AllThingsD の John Paczkowski 氏の記事:
GTのサファイア事業は、年初来売上高の11%、約2,890万ドルを占めました。しかし、2014年の売上高予測では、6億ドルから8億ドルを見込んでおり、そのうち80%がサファイア事業によるものになるとのことです。
GTは月曜日の決算発表で初めてこの予測に言及した。
言い換えれば、アップルとのこの新しい契約の締結により、GTのサファイア部門は同社の主な収入源になるだけでなく、その収入が飛躍的に増加することになるだろう。
GTの2014年のサファイア関連売上高は、下限で4億8,000万ドル、上限で6億4,000万ドルに達すると予想されています。これは15倍から16倍の増加となります。
もちろん、この収益増加のすべてが Apple のおかげというわけではない。
GTのサファイア製造事業には、ASF装置事業に加え、LED、産業用材料、特殊材料事業も含まれており、他にも顧客を抱えています。
一方、GTのプレスリリースにあるように、 Appleとの契約には「一定の独占条件」が課せられる。
リリースには次のように書かれています。
GT は、サファイア材料の低コストで大量生産を実現するために、次世代の大容量 ASF 炉の開発を加速しています。
これらの研究開発活動は、新規顧客との非 LED イニシアチブをサポートするものであり、GT とその機器顧客を業界で最も低コストのサファイア生産者として位置付けることにより、GT の LED、産業用および特殊サファイア事業の拡大を可能にすることが期待されます。
下のビデオで、GT のサファイアガラスの製造工程と炉をご覧ください。
AppleはiPhone 5以来、カメラレンズの保護手段としてサファイアの小片を使用してきました。そしてiPhone 5sの導入により、同社はサファイアクリスタル層を高度なTouch IDセンサーの保護に使用しています。
不確定な要素が多すぎる。しかし、この契約の突然の展開、複数年にわたる契約内容、そして独占契約条件を考慮すると、Appleは少なくとも今後数年間はサファイアカバーガラスの供給を確保しようとしていると言えるだろう。
AllThingsDもこれに同意し、「Appleは次世代タッチスクリーンにCorningのGorilla Glassの代わりとしてサファイアを検討していると噂されている」と主張している。
100 万ドルの価値がある疑問は、Apple が iPhone で Gorilla Glass を廃止するために本当に大量のサファイアが必要なのか、それとも、噂されている iWatch のように、より強力な画面保護が必要となる可能性のある新しいカテゴリの製品を 2014 年にリリースすることを予測しているのか、ということです。
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