昨年8月、Apple傘下であり世界最大の製品組立メーカーであるFoxconnは、今後3年間で組立ラインの作業員（人数は不明）を100万台のロボットに置き換える計画を発表しました。中国語ウェブサイトTechWebは先月、少なくとも1万台のFoxbotがFoxconnの工場（名前は不明）に到着したと主張しました。
年末までにさらに2万台のロボットが導入される予定だと報じられている。ウォール・ストリート・ジャーナル紙は本日、組立会社がこれらのロボットのコストが高額で、「急速な技術変化」によってすぐに陳腐化してしまうという課題に直面していると報じている。
ポール・モズールとロレイン・ルクはジャーナルに次のように書いている。
鴻海の幹部によると、一部の工場に設置されているロボットアームは、部品の移動といった単純で反復的な作業しかこなせないという。iPhoneの金属ケースの研磨といった複雑な工程の多くは、依然として人間の手を必要としている。
サンフォード・バーンスタインのアナリスト、アルベルト・モエル氏は、完全自動化された組立工場の建設には21億ドルから100億ドル以上の設備投資が必要になると見積もっています。これに対し、自動化されていない一般的な工場の建設費用は約30億ドルです。
同誌はまた、匿名のフォックスコン幹部から興味深い発言も得た。
会長が掲げるロボットアーム100万台という目標は、ロバの前にニンジンを置くようなものです。私たちは常に技術を追い求めています。
フォックスコンが現在何台のロボットを使っているかは不明だ。広報担当のルイス・ウー氏によると、生産工程の自動化はフォックスコンのパートナー企業に利益をもたらすことは間違いないという。
プロセスに慣れたり安定したりする頃には、すでに製品（製造サイクル）は終わりを迎えています。そして、次の製品が出てくるのです。
これらのロボットは安くはありません。1台の製造コストは推定2万ドルから2万5000ドルと報じられています。つまり、フォックスコンはわずか3万台のロボットを導入するために、ハードウェアコストだけで6億ドルから7億5000万ドルを費やす必要があるということです。
フォックスコンは当初、今年末までに30万台、2014年までに100万台ものロボットアームを導入する計画だった。同社は計画を更新し、今後5～10年以内に完全自動化された工場を導入し、 「数年以内」に自動化によって「単調で反復的な作業」を排除したいと考えている。
