シリコンバレーにおける女性リーダーシップは長年にわたり注目を集めている。しかし、主に男性が率いるAppleは、起業家キャンプを通して、今後の状況を変えようと試みている。
そして本日、Appleが本日強調するこのプログラムの1年目が終了しました。このプログラム全体は、女性起業家がアプリケーション（最終的にはApp Storeでリリースされるもの）を開発できるよう支援することを目的としています。プログラムは、Apple社員による個別指導、実践的な技術ラボ、継続的なサポートなど、様々なセッションで構成されています。
本日、Apple Entrepreneur Camp は2019年第4期生を迎え、初年度を締めくくりました。Apple Entrepreneur Camp は、女性が設立・率いる組織向けに特別に設計されており、次世代の最先端アプリケーションの開発に取り組む起業家を支援することに専念しています。キャンプでは、実践的なテクノロジーラボ、Appleのエキスパートやエンジニアによる個別指導、そしてAppleのトップリーダーによるメンターシップ、インスピレーション、そして洞察力を提供します。ラボ終了後も、参加者は継続的なサポートを受け、ビジネスの立ち上げと成長を支援できる優秀な卒業生で構成される、成長を続けるコミュニティの一員となります。
初年度には100人のイノベーターが参加し、42社の企業から女性リーダーとそのチームが参加しました。初年度を通して、機械学習、拡張現実（AR）、アプリ開発とデザイン、さらには広報やマーケティングに興味のある参加者向けのヒントなど、様々な分野に触れました。
初年度の起業家キャンプに参加したイノベーターたちの情熱と意欲に、私は畏敬の念を抱いています。彼女たちは、テクノロジー分野で過小評価されているグループとのつながりの構築から、太陽光発電を手頃な価格にすること、そして人々にメンタルヘルスを改善するためのツールを提供することまで、アプリを使って人々の生活に影響を与え、問題を解決しています」と、Appleのワールドワイドデベロッパーマーケティング担当シニアディレクターであり、Women@Appleのエグゼクティブスポンサーを務めるエスター・ヘアは述べています。「素晴らしい女性リーダーたちから、キャンプでの経験がアプリをさらに改善するのに役立ち、新たなつながりを築き、サポートネットワークを構築し、ベンチャーキャピタルからの資金調達を行うための自信とツールを与えてくれたという話を聞くのは、本当に素晴らしいことです。そして、これはまだ始まったばかりです。
本日のプレスリリースには、参加者の簡単なプロフィールも掲載されています。その中には、ジャンヴィ・シュリラム姉妹とケタキ・シュリラム姉妹も含まれています。彼女たちは「Krikey」というARアプリを開発しました。このアプリは「自然界とデジタル世界を繋ぎ、共感を呼び起こし、人々が自然をより身近に感じられるよう支援する」ものです。
姉妹たちにとって、キャンプから得られる助けがすべてであったが、セッションに参加している他の姉妹たちとの仲間意識もまた重要であった。
「それは潜在能力と実績の問題です」と、Krikey社のCEO、ジャンヴィ・シュリラム氏は言います。「女性は往々にして、たとえ博士号やMBAを取得していたとしても、常に自分自身を証明し、実績を擁護するよう求められます。Apple Entrepreneur Campは、私たちが真にサポートされ、潜在能力を見てもらえた場所でした。」
Appleは、このプログラムの次のコホートをすでに進めていると発表しました。2020年1月28日に開始され、2020年2月5日まで実施されます。新規の応募は2019年11月15日まで受け付けます。応募にご興味のある方は、こちらからお申し込みいただけます。
これはあらゆる面で大きな意味を持つ。シリコンバレー（そして他の多くの市場）では、女性の割合が著しく低く、リーダーシップ職に限った話ではないからだ。しかし、Appleは、女性の割合をさらに高め、より多くの女性起業家がより大きな企業を率いることを期待できるプログラムを立ち上げた。
それでも、時間がかかるだろう。ジャンヴィ・シュリラム氏が指摘したように、大企業、いや、中小企業でさえも、トップの座を目指す多くの女性にとって、それは絶え間ない闘いなのだ。この点においてアップルができることは限られており、女性が常に自分の功績を擁護しなければならないというこうした考え方を変えるには、かなり劇的な変化が必要になるだろう。
