AppleとMicrosoftは長年の実績があり、ライバル関係がどのようなものか熟知しています。また、Intelと同様に、「競争の楽しさ」がどのようなものかもよく理解しています。しかし、AppleとMicrosoftのライバル関係は再び激化しているようです。
これは、現在進行中のEpic Games対Appleの独占禁止法訴訟を踏まえ、両社を検証したブルームバーグの最新レポートによるものです 。Microsoftが現在Appleに満足していないことは疑いようがありません。なぜなら、AppleのApp Storeに対する決定が、Microsoftが最も期待していたコンポーネントの一つであるxCloud、つまりクラウドゲーミングのリリースを阻んでいるからです。
しかし、これはゲームだけに限った話ではありません。レポートによると、Appleの拡張現実（AR）への取り組みと、PC市場における競争の激化により、AppleとMicrosoftは互いに「より不機嫌」になっているとのことです。
ARに関して、AppleとMicrosoftはそれぞれ異なる道を歩んできましたが、いずれにせよ同じ結末を迎えることになるでしょう。MicrosoftはHoloLensという物理デバイスに大きく依存しているのに対し、AppleはARKitなどのソフトウェアに注力しています。Appleはまだハードウェアを持っておらず、Microsoftも独自のソフトウェアを持っていません。しかし、両社ともARに関してはトンネルの出口に光明を見出しており、大きな利益が得られると見ています。
PC 市場をめぐる争いは目新しいものではないが、Apple が M1 シリーズで自社製プロセッサに力を入れ始めたことで、事態は大幅に激化している。
そしてEpic Games。MicrosoftはAppleのApp Store運営方法に賛同せず、Epic Gamesの側に立っています。特にクラウドゲームに関してはそうです。AppleはApp Storeのポリシーにいくつか変更を加え、 xCloudやAmazonのLunaといったクラウドゲームサービスが技術的に存在できるようにしましたが、それは容易ではありません。そしてMicrosoftが述べているように、これらの変更を加えても、xCloudはApp Storeで提供される専用アプリとしては存在し得ません。
その結果、Microsoftをはじめとする企業は、クラウドゲーム体験の提供にSafariなどのモバイルウェブブラウザに頼らざるを得なくなりました。理想的な状況とは言えませんが、現状ではうまく機能しています。しかし、MicrosoftはAppleに多少の自由化を求めており、結果としてEpic Games側に味方する姿勢を見せています。これがMicrosoftとAppleの間に不満を募らせています。
レポートより:
AppleとMicrosoftの新たな対立は約1年前に始まった。MicrosoftはiPhoneとiPad向けにxCloudというクラウドゲームサービスを開発していた。ユーザーはアプリ一つでMicrosoftに月額料金を支払うだけで、クラウドから数十種類のゲームタイトルをストリーミング配信できる。このサービスは、Netflixが動画配信で果たした役割をゲーム業界にもたらし、ゲーマーを満足させ、Appleデバイスを業界で最も人気のXboxに支えられたより強力なゲームプラットフォームへと変えるはずだった。
しかし、マイクロソフトはAppleを説得してApp Storeのオールインワンゲームサービスを禁じる規則を緩和させることに失敗したため、当初の構想通りのサービスを開始することは叶いませんでした。当初、マイクロソフトはクラウドベースのゲームを一切リリースできませんでした。しかし、ストリーミングアプリの禁止に関する懸念が公になってから数か月後、Appleは規則を微調整しました。マイクロソフトはクラウドゲームサービスを提供できるようになりましたが、ゲームはそれぞれ個別にダウンロードする必要があり、オールインワンソリューションの目的が損なわれています。現在、マイクロソフトはAppleデバイス向けにウェブ経由でサービスを展開していますが、これは実際のアプリよりもはるかに最適なエクスペリエンスとは言えません。
ブルームバーグの記事全文は 、AppleとMicrosoftのライバル関係がどれほど古くから続いているかを考えると、ぜひ読んでみる価値があります。どうやら、今後数ヶ月、数年でさらに激化するばかりのようです。
