iPadOSのおかげで、iPadシリーズは技術的にマウスに対応しました。つまり、iPad Pro用のキーボードアクセサリにトラックパッドを内蔵できるようになり、Libraキーボードはその先駆けとなるはずでした。
しかし、Sentisという会社が製造するLibraキーボードがKickstarterプラットフォームで人気を集めていることを受けて、人気アクセサリメーカーのBrydgeが、Libraキーボードが自社の既存特許を侵害していると主張して訴訟を起こした。
簡単におさらいすると、Libraキーボードは現在Kickstarterで支援を受け付けています。これはスタンドアロンのアクセサリで、フルキーボードと内蔵トラックパッドにより、iPad Proに「MacBookのような操作感」をもたらします。11インチと12.9インチのiPad Proモデルに対応しており、将来有望なアクセサリとして期待されていました。
しかし、長年にわたりAppleのタブレット製品ラインナップ向けに最高級のキーボードアクセサリを製造し、名声を博してきたBrydge社は、Libraキーボードのデザインに異議を唱えました。先週、Brydge社はKickstarterに対し、Libraキーボードのデザインが同社のキーボードアクセサリのU字型ヒンジに関する特許を侵害しているとして、Libraキーボードの完全な削除を求めて訴訟を起こしました。Brydge社は、この特許に基づいて製品を開発しています。
その後、SentisはLibraキーボードのKickstarterキャンペーンの最新情報をThe Verge経由で公開し、デザイン上の失敗を謝罪するとともに、今後特許侵害の問題を回避するためにアクセサリを再設計すると述べました。Sentisは実際に新しいデザインのモックアップを公開しており、上記でご覧いただけます。
以下はセンティスからの声明全文である。
支援者の皆様
同じヒンジ設計について、Brydgeチームから苦情が寄せられていることを確認しました。Sentisは公に謝罪いたします。
Libraキーボードは、少人数のエンジニアチームによって開発されたトラックパッド付きのiPad Proキーボードですが、これは言い訳にはなりません。Brydgeと同様のヒンジ設計を採用しているという認識はございません。今後の議論を避けるため、Libraのキーボードヒンジを再設計することにしました。新しいヒンジ設計はBrydgeとは異なる外観になります。新製品は予定出荷日に出荷することをお約束します。今週中に、新デザインの写真をさらに更新いたします。
重ねて心よりお詫び申し上げます。
しかし、元のレポートで指摘されているように、Brydge は、再設計された Libra キーボードのモックアップは依然として馴染みがありすぎて、依然として Brydge の特許を侵害していると述べています。
Brydge社は訴訟から後退するつもりはない。同社は、Sentis社に対する訴訟は「当社の知的財産権が尊重され、特許侵害が停止されるまで」継続すると述べた。興味深いことに、両社が実際に意思疎通を図っているかどうかについては、いささか議論が続いているようだ。Sentis社はBrydge社と直接交渉中であると主張している一方、Brydge社はそのような事実は全くないと主張している。
本稿執筆時点では、SentisのLibraキーボードはKickstarterで資金調達中であり、アクセサリの資金調達のために寄付を募集しています。現在1,777人の支援者がおり、227,603ドルの資金を集めています。目標額が達成されれば、来年1月に出荷が開始される予定です。
また、Brydge 社がトラックパッドを内蔵した iPad 用キーボード アクセサリも開発中で、1 月と 2 月に数量限定で出荷を開始する予定であることも注目に値します。
Libraキーボードが実際に発売されたら、購入する予定ですか？それとも、来年初めにBrydgeが何を発表するかを待つつもりですか？
