コンピューターや様々な周辺機器で最大40Gbpsの帯域幅をサポートする0.5メートルや3メートルのThunderbolt 4（USB-C）ケーブルは珍しくありません。実際、これらの長さの中間にある様々な長さのケーブルもよく見かけます。
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しかし、Other World Computing (OWC)が、最長4.5メートルという驚異的な長さで同等の性能を持つケーブルを発表した時、状況は一変し、さらにユニークで興味深いものとなりました。OWCは新ケーブルを「長距離ThunderboltおよびUSB4接続における、最速、最強、そして信頼性とコスト効率に優れたソリューション」と称しています。これは大胆な主張ですが、その主張は十分に裏付けられていると言えるでしょう。
OWCによると、この新しいケーブルはアクティブオプティカルケーブルで、他の短いThunderbolt 4ケーブルやUSB 4ケーブルと同じ40Gb/sの速度で動作しますが、この性能ではこれまでにない長いケーブル長に対応できる柔軟性を備えています。また、これらの超ロングケーブルは最大240ワットの電力供給をサポートし、AppleのMacBook Proなどのノートパソコンへの電源供給に最適です。
OWCの画期的な進歩の秘密は、従来のトッパーケーブルではなく光ファイバーを採用していることにあるようです。240ワットの充電能力を支えるためにケーブル内に金属が残っているのは間違いありませんが、データは光ファイバー接続を介して光速で伝送されるため、銅線による速度制限がいくつか解消されます。
Apple純正のプレミアムThunderbolt 4（USB-C）ケーブルと同様に、OWCの新しいアクティブオプティカルケーブルは、従来のゴムに比べて耐摩耗性に優れた編み込みナイロン素材を採用しています。さらに、光ファイバーを採用しているため、電磁干渉や無線周波数干渉の影響を受けにくいのも特長です。光ファイバーのもう一つの利点は、柔軟性が高く、ケーブルの配線がこれまで以上に容易になることです。
OWC の新しいアクティブ オプティカル ケーブルは、真の Thunderbolt 4 ケーブルではありませんが、40Gb/s の帯域幅を備えており、Apple の Mac コンピューターまたは同じ 40Gb/s 対応ポートを備えた競合ブランドのコンピューターの Thunderbolt/USB-C ポートを介して、ほとんどのドック、外部 GPU、ストレージ ドライブ、8K ディスプレイなどで完璧に機能します。
しかし、ご想像の通り、この驚異的な技術にはコストがかかり、ほとんどの一般消費者にとって許容できるものではありません。OWCのMacSalesウェブサイトでは、3.0メートル（9.8フィート）のケーブルが94.99ドル、4.5メートル（14.76フィート）のケーブルが128.99ドルで販売されています。ちなみに、銅線ベースの3.0（9.8フィート）アクティブUSB4ケーブルはAmazonで50ドル以下で購入できます。これらの小規模ブランドでは、使用感は異なる可能性があります。
いずれにせよ、技術は正しい方向へ進んでいます。特に銅線による制約に比べて光ファイバーの柔軟性が高いことを考えると、将来的には光ファイバーケーブルがさらに長く、あるいはより高速になっても不思議ではありません。
OWCの新しいアクティブオプティックケーブルは、あなたの仕事場にいかがでしょうか？ぜひ下のコメント欄で、その理由や導入しない理由をお聞かせください。
