針を刺さないApple Watchの血糖値測定器が概念実証段階に到達したと報道

非侵襲性血糖値測定器のiPhoneサイズのプロトタイプは、まずApple Watchサイズに縮小する必要があるが、それにはまだ何年もかかる可能性がある。

オレンジ色のグラデーションの背景に置かれたインスリンペン、糖尿病測定器具、錠剤 — 針を刺さない血糖測定が現実に近づいている |画像: Towfiqu barbhuiya/Unsplash

何が起こっているのか？ブルームバーグのマーク・ガーマン氏によると、アップルは最近、非侵襲性血糖値測定装置の開発において「大きなマイルストーン」を達成したという。
なぜ気にするのでしょうか？非侵襲性血糖測定器を搭載した将来のApple Watchは、すぐに糖尿病治療の聖杯になるかもしれません。
どうすればいい？期待しすぎてはいけない。現在のiPhoneサイズのプロトタイプを小型化して市場に投入するには何年もかかるだろう。

アップルの非侵襲性血糖値トラッカーが進歩

ガーマン氏のブルームバーグの記事によると、AppleにはApple Watch用の針を刺さない血糖値測定装置の開発を任務とする「秘密のムーンショットチーム」があるという。

この発明は、皮膚を刺して血液を採取することなく血糖値を測定できる可能性を秘めている。Avolonte Health LLCという秘密主義のヘルスケアスタートアップ企業の裏で進められている研究チームは、「大きな進歩」と「大きなマイルストーン」をもたらした。

同社は過去10年間、数百人を対象にグルコース測定技術の試験を行ってきた。人体試験では、糖尿病かどうかわからない人、糖尿病予備群、2型糖尿病の人を対象にシステムを使用した。また、静脈から採取した血液や、毛細血管から採取した血液（いわゆる皮膚の穴から採取した血液）を用いた標準的な検査と自社の技術を比較した。

匿名のApple関係者がガーマン氏に語ったところによると、「N5」というコードネームで呼ばれるこのプロジェクトは概念実証段階に達しているという。ガーマン氏によると、Appleは現在、人の上腕二頭筋に装着できるiPhoneサイズのプロトタイプを開発中だという。これを将来のApple Watchに搭載するには、相当な小型化が必要になるだろう。

ガーマン氏は、アップルの血糖値トラッカーは複数のカスタムシリコンフォトニクスチップとセンサーに依存し、TSMCがセンサーのメインチップの製造を担当すると主張している。

Appleは、シリコンフォトニクスと呼ばれるチップ技術と光吸収分光法と呼ばれる測定プロセスを用いた、異なるアプローチを採用しています。このシステムは、レーザーを用いて特定の波長の光を皮膚下の組織液（毛細血管から漏れ出る物質）のある領域に照射します。この組織液はグルコースに吸収されます。この光はセンサーに反射され、グルコース濃度を示します。そして、アルゴリズムによって血糖値を判定します。

現状、市販されているソリューションでは、患者は血糖値をモニタリングするために、1日に数回針を刺す必要があります。Appleはまた、糖尿病予備群の患者に警告を発する予防策も検討しています。続きを読む：ヘルスケアアプリで健康記録を連携する方法

これを市場に出すには何年もかかるだろう

しかし、近年の進歩にもかかわらず、Appleの発明が商業化されるまでにはほぼ何年もかかるでしょう。このプロジェクトはスティーブ・ジョブズ時代にまで遡ります。2010年にAppleは血糖値モニタリングのスタートアップ企業であるRareLightを買収しました。つまり、クパチーノに本社を置くAppleは、このプロジェクトに12年以上も取り組んできたことになります。

数百人のエンジニアが、AppleのExploratory Design Group（XDG）の一員としてこのプロジェクトに取り組んでいます。XDGは、Google Xに似た、これまで公表されていなかった取り組みです。秘密主義で知られるAppleにおいて、XDGは最も秘密裏に進められているプロジェクトの一つです。XDGの関係者は、特別プロジェクトグループが主導する自動運転車開発や、技術開発グループが開発中の複合現実ヘッドセットよりもさらに少ないです。

いずれにせよ、iPhone メーカーは、スタンドアロンのデバイスとして、または Apple Watch の機能として、針を刺さない血糖値測定器の開発に成功した場合、FDA の承認が必要になるだろう。

ガーマン氏によると、同社はすでに「このシステムの政府承認を得るための初期段階の協議を行っている」とのことだ。Appleは今後、Apple Watchのスマートバンドにこのセンサーを搭載する可能性もある。