AppleのiPhoneを新たに提供開始した米国の携帯電話事業者Sprintは木曜日、年末商戦期の第4四半期に過去最高の220万台を販売したと発表した。同社によると、2012年通期のiPhone販売台数は合計660万台だった。高額な補助金による損失が指摘されているにもかかわらず、iPhoneはSprintの新規顧客獲得力を高めている。
同社によると、第4四半期のiPhone購入者の38%は新規加入者だった。これは、年間を通して新規顧客が購入したiPhoneの40%をわずかに下回る数字だという。
報道発表によると、2012年第4四半期に販売されたiPhoneの台数220万台は、スプリントが同年第3四半期に販売したApple製スマートフォンの台数150万台を大きく上回ったという。iPhone 5が同社のLTE端末販売にどのような影響を与えたかは不明である。
しかし同社は、2012年第4四半期に400万台のLTEスマートフォンを販売したと発表した。これは、iPhone 5が9月に発売される前にスプリントが販売した100万台以上のLTEスマートフォンを上回る数だ。
スプリントのCEO、ダン・ヘッセ氏はiPhoneの獲得は同社の「重要な投資」の一つだと宣言する一方で、13億ドルの四半期純損失の一部はアップルのせいだとした。
多くの通信事業者は、iPhoneの実際の価格と加入者が支払う199ドルの差額を補うAppleの高額な補助金に抗議している。
国内通信事業者1位と2位のAT&TとVerizonは、補助金の廃止を検討していると報じられています。さらに、米国で次にiPhoneを提供すると予想されるT-Mobileも、補助金の支給停止を計画しているとの報道があります。
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ジレンマは、iPhone が加入者の離脱に対する防壁となる一方で、音声通話による収入の減少を相殺するデータ プランも提供している点にある。
スプリントは、第4四半期の好調な業績を発表した米国の通信事業者の中で最新の例です。AT&Tはこれに先立ち、第4四半期のiPhone販売台数が過去最高の860万台に達したと発表しました。1月には、ベライゾンが630万台のiPhoneを販売したと発表しており、これは同四半期の同社のスマートフォン販売台数の63%を占めています。
iPhoneは、音声通話の喪失に疲弊した通信事業者にとって、もはや麻薬のような存在となっている。今後、どの通信事業者も他社の追随を許さず、補助金制度を放棄することはないだろう。失うものがほとんどないT-Mobileは、そうした脱却を試みる最初の通信事業者となるかもしれない。
すでにお伝えしたように、AT&TとVerizonはT-Mobileの動向を注視しています。しかし、高額な支出をするiPhoneユーザーというドラッグは、他の通信事業者にとってリスクを負わせるには大きすぎるかもしれません。
