先週末、伝説のアナリスト、ミンチー・クオ氏が、今後のiPhone機能について光を当てる新たなリサーチノートを発表しました。その中でクオ氏は、AppleがiPhoneシリーズに衛星通信機能を搭載する計画を進めていると述べています。具体的には衛星通話機能で、今年の「iPhone 13」シリーズと同時に登場する予定です。
しかし、この憶測にはすぐに大きな反発が起こり、多くの人がAppleがiPhoneユーザーが衛星電話をかけられる機能をリリースするつもりはないだろうと予想しました。しかし、 ブルームバーグによると、Appleは 実際に衛星通話機能の開発に取り組んでおり 、将来的にはiPhoneに搭載される予定です。いずれの場合も、これらの機能は緊急事態が発生した個人やグループが携帯電話の電波に頼ることなく、事件を報告できるように設計されています。
報道によると、AppleはiPhoneを衛星に接続する2つの機能を開発中だ。1つは衛星経由でテキストメッセージを送信するもので、もう1つは米国の「911」に電話をかけるのと似たような機能になるという。
最初の機能は、メッセージアプリに組み込まれるメッセージ送信プロトコルで、SMSやiMessageと並んで機能します。報道によると、Appleはこれらのメッセージに、青（iMessage）や緑（SMS）ではなく、灰色の吹き出しを使用するとのことです。この機能により、iPhoneユーザーは衛星経由で文字数制限のあるテキストメッセージを送信し、緊急事態を報告できるようになります。この機能は「衛星経由緊急メッセージ」と名付けられる予定です。繰り返しになりますが、これは携帯電話の電波が届かない場所でも素早くテキストメッセージを送信できる機能です。
今日のレポートより:
Apple社内で「Stewie」というコードネームで呼ばれるこの衛星経由テキストメッセージツールは、メッセージの長さを制限します。メッセージは、着信拒否設定がオンになっている場合でも、緊急連絡先の携帯電話に自動的に送信されます。計画されている設計の一つでは、通常は連絡先の名前を入力する場所に「緊急SOS」と入力するだけでメッセージを送信できます。
2つ目の機能は、携帯電話の電波が届かない場所でも同じように機能します。ただし、これは米国の「911」への緊急通報に似た仕組みです。これにより、例えば飛行機事故など、電話網が容易に利用できない状況でも、緊急通報が可能になります。報道によると、この機能は登録された緊急連絡先に電話をかけるだけでなく、医療情報も提供できるとのことです。
さらに、Appleはこの機能が実際に利用可能になった後、「危機的状況」においてこの機能を厳しく制限する可能性があるようです。週末に報じられた当初の報道では、AppleがiPhoneからの衛星通話を新機能として提供すると示唆されていましたが、いずれそうなるでしょう。ただし、携帯電話ネットワークや通信事業者を迂回する手段として、常に自由に利用できるわけではないでしょう。さらに、報道によると、この機能はまず米国でのみ利用可能になる可能性が高いとのことです。当然のことながら、世界展開には各地域の規制当局の承認が必要になるでしょう。
発表に関しては、報道によると、おそらく今年中には実現せず、来年も実現しない可能性が高いとのことです。つまり、iPhoneに衛星通信機能が搭載されるまでには、まだ時間がかかるかもしれません。しかし、噂が現実味を帯びてきた今、他のスマートフォンメーカーがこのような機能をいち早く搭載するかどうか、注目が集まります。
