Appleのきめ細やかなサプライチェーンは伝説的ですが、私たちは今、その内部の仕組みを垣間見ることができるようになりました。サプライサイドの専門家からCEOに転身したティム・クック氏が火曜日に新型iPhoneシリーズを発表した際、興味深い報道によって、これらの端末を地元のApple Storeに届けるために必要な調整が明らかになりました。
巨大なチャーター機と、D-Day（ノルマンディー上陸作戦）がガールスカウトの配達ルートのように思えるほど綿密なスケジュールを駆使し、カリフォルニアで設計され中国で製造されたiデバイスは、一秒たりとも無駄にすることなくアメリカに到着する。フェデックスの元幹部は、このすべてをハリウッド映画のプレミア上映に例える…
「このプロセスは中国で始まり、そこではiPhoneのパレットが目印のないコンテナで警備員に付き添われて工場から運ばれる」と、複数のApple社内関係者にインタビューしたブルームバーグが報じている。
その後、コンテナはトラックに積み込まれ、事前に予約された航空貨物スペース（旧ロシア軍用輸送機を含む）を経由して輸送されます。輸送の最終目的地は、世界最大のテクノロジー企業が需要に応じて絶えず調整を行う店舗です。
クック氏の発案によるこの複雑なオペレーションは、現在、元Amazon.comのマイケル・ザイファート氏によって運営されています。ザイファート氏は、Appleのオペレーション担当シニアバイスプレジデント、ジェフ・ウィリアムズ氏の直属です。
Appleの非公式な空軍は、チャーターされたボーイング777機の艦隊で、約45万台のiPhoneを24万2000ドルで輸送できる。貨物輸送のほとんどが海上輸送だった時代とは異なり、Appleは高価で軽量なスマートフォンをジェット機に満載することでコストを削減している。
アップルはこれまでずっと製品を世界中に輸送してきたわけではない。最初のiPodの発売時には、ロシアの古い輸送機を使って製品を配送したと、匿名の情報筋が同ニュースサービスに語った。
輸送手段を問わず、世界中の目的地へと飛行機が次々と飛び立ちます。すべての飛行機は警備員に付き添われ、同時に到着するように設計されており、設計プロセスも同様に綿密な計画に従っています。
製品が最初に設計されると、Appleは必要な部品を発注します。そこからAppleは、中国の組立パートナーへの部品の配送を管理します。同時に、会計担当者は潜在的な需要について綿密な予測を立てます。
新しい携帯電話の注文（色の選択や特別な刻印メッセージを含む）は中国の工場で直接行われ、そこで製品は組み立てられ、近隣地域向けの注文と一緒に並べられる。
FedEx 配送センターで撮影された iPhone 5 の発送物。
「Appleの成功の鍵は製品にあるとよく言われます」と、 HPの元サプライチェーンリーダー、マイク・フォークス氏は語る。同氏は、Appleの「オペレーション能力、そして規模を拡大し、効率的に新製品を市場に投入する能力は前例のないものであり、大きな競争優位性となっている」と述べた。
マイクロソフトのタブレット事業は、製品計画の重要性を示す好例となっている。同社は最近、売れ残ったSurfaceデバイスをすべて予測できなかったため、9億ドルの減損処理を余儀なくされた。どうやらマイクロソフト自身もこの誤りを認識し、ハードウェア事業のノウハウを得るためにノキアを買収することを決定したようだ。
スティーブ・ジョブズのショーマンおよびセールスマンとしての才能がiPhone、iPad、iOSの発売当初の成功を後押ししたのと同様に、クック氏は、スマートフォン、タブレット、デジタル音楽プレーヤー、コンピューターなどを比類のない効率で世界に提供し、同社の拡大を監督するには最適な選択だったのかもしれない。
