昨年11月には、Appleが保護材料を工業規模で大量生産する最新式の炉の購入費として5億ドル以上を前払いし、サファイアカバーガラスの複数年分の供給を確保したことが確認された。
材料生産は、アリゾナ州メサのGTアドバンスト社が担当し、米国で2,000人の雇用を創出する見込みです。iPhoneメーカーである同社は現在、メサ工場でiPhoneとiPodの製造を具体的に担当する職種のエンジニアの採用を開始しています。
9to5Macのジョーダン・カーン氏が明らかにしたところによると、同社はアリゾナ州メサを拠点とし、iPhoneとiPodの「主要な設計機能のためのエンドツーエンドの製造およびプロセスソリューションを提供する」製造設計エンジニアを募集している。
求人情報によると、エンジニアはAppleのサプライヤー、設計チーム、製造パートナーに直接アクセスできるとのことだ。Appleはここ数週間、メサ工場で採用活動を増やしている。
以下は、Apple の求人 Web サイトに掲載されている 3 つの職種の抜粋です。
iPod/iPhone 製造設計エンジニアは、Apple の全世界の供給拠点にわたる主要な機械製造プロセスの開発を推進する責任を負います。
製造設計チームの専門技術メンバーとして、非常に目立つ実践的な役割を担うこの仕事では、Apple の工業デザイン、製品デザイン、製造設計のパートナー、そして世界中のサプライヤーと頻繁に直接コミュニケーションを取り、協力することになります。
GT Advancedとの契約はiWatchを示唆しているのではないかという憶測もある。Appleは噂されているウェアラブルデバイスの画面を傷やへこみから守るためにサファイアガラスを採用したいと考えているからだ。
ティム・クック氏率いるアップル社は、iPhoneやiPad向けに独自の保護素材を開発しようとしているようだ。これは、米国を拠点とするガラスメーカー、コーニング社のゴリラガラスの使用からの脱却となるだろう。
コーニング社は、iPhoneのタッチスクリーンがプラスチックっぽくなることを避けたいとして、スティーブ・ジョブズ氏が同社のCEOを説得し、初代iPhone用の大規模なガラス製造に投資させたことで有名になった。
コーニングがサムスンと手を組んだ今、アップルはガラスサプライヤーの多様化を望むだろう。Galaxyメーカーのアップルは数ヶ月前、コーニングと20億ドルの契約を結び、10年間の供給契約を締結した。同時に、コーニングは将来のガラス製造技術の検討も可能となる。
Appleは現在、iPhone 5sのTouch IDセンサーとiOSデバイスのカメラレンズを保護するためにサファイアクリスタルを使用しているが、コーニング社の技術をサファイアカバーガラスに置き換える可能性は排除されていない。
アップルとGTアドバンスト社の契約に先立つ数か月間、コーニング社は、強度試験の結果、サファイア製の携帯電話スクリーンはゴリラガラスで保護されたものほど強度が高くないことがわかったとすぐに指摘した。
