Wired によると、補聴器やその他のインプラントの小さなバッテリーを急速に消耗させずに Bluetooth 経由で高品質のオーディオをストリーミングするという大きな問題を解決するために、Apple は Bluetooth LEA (Low Energy Audio) と呼ばれる新しいテクノロジーを開発したという。
スティーブン・レヴィ氏によると、Appleは2014年に最初の「Made for iPhone」補聴器が登場した際に、この機能をリリースした（ただし、これについては語られていない）。このソリューションにより、補聴器はストリーマーと呼ばれる中継機器を必要とせずに、iOSデバイスからの音声を受信できるようになる。
Apple 自身によれば、Bluetooth LEA は、Bluetooth LE のバッテリー持続時間特性を維持しながら、高品質の音楽と音声をストリーミングするために低エネルギー規格を採用した初めての製品です。
先日お伝えしたように、iPhoneメーカーとオーストラリアに拠点を置く補聴器メーカーのコクレア社は、iOSデバイスからの音声をインプラントに埋め込まれたサウンドプロセッサに直接ストリーミングする初の「Made for iPhone」インプラントの開発で提携した。
これにより、インプラントを使用する聴覚障害者は、頭蓋骨内で直接ルーティングされた iPhone からの電話を受けることができるだけでなく、騒がしい環境でも音楽、ポッドキャスト、オーディオブック、映画のサウンドトラック、Siri などをストリーミングできるようになります。
聴覚障害者のための#アクセシビリティ の画期的な進歩。@CochlearUS とのチームの協力を誇りに思います https://t.co/YJguB6WC21 @WIRED
— ティム・クック (@tim_cook) 2017年8月3日
Apple の CoreBluetooth チームのエンジニアリング マネージャーである Sriram Hariharan 氏は、次のように述べています。
Bluetooth LEテクノロジーを選択したのは、これが当社の携帯電話に搭載されている最も低消費電力の無線通信技術だったからです。補聴器や人工内耳に使用されているバッテリー技術の要件を満たすよう、ソリューションの調整に多くの時間を費やしました。
Bluetoothは信頼性が低く、データパケットの一部が送信中に失われることがあるため、Appleはそれを補い、必要に応じて再送信する方法を考案しました。「これらすべての要素が組み合わさって、実際にこれを実現する方法が見つかったのです」とハリハランは言います。
https://twitter.com/NotoriousBUGS/status/892884372537331713
「Live Listen」と呼ばれる機能により、ユーザーは iPhone のマイクからの音声を聴覚インプラントにルーティングすることができ、騒がしい環境でも会話に集中できるようになります。
以前のCNETの記事で、Shara Tibken氏は、iPhoneやiPadに直接接続して音声をストリーミングするMFi対応の補聴器について詳しく説明しました。これは、以下に埋め込まれたビデオでご覧いただけます。
iOS 10では、サポートされている補聴器への電話、FaceTimeでの会話、映画、その他のオーディオの直接ストリーミングのサポートが強化され、AppleのWebサイトのサポートドキュメントに記載されているほか、「補聴器を探す」機能、左右の音量コントロール、ユーザーがレストランなどの場所に入るとデバイスがそれを検出して補聴器のプリセットを自動的に調整する機能など、さまざまな機能が追加されています。
Googleに関しては、同社のアクセシビリティチームの聴覚支援の取り組みはこれまで字幕表示に重点を置いてきたと記者は指摘している。「同社によれば、補聴器対応はロードマップに載っているが、現時点では具体的なスケジュールは公表されていない」と記者は記している。
