通信事業者の利益にとって「友敵」とでも言うべき存在があるとすれば、それはAppleのiPhoneかもしれない。iPhoneユーザーがiPhone 5に歓喜する一方で、あるアナリストによると、米国の通信事業者は新型スマートフォンの販売に100億ドルの補助金を支払う可能性があるという。実際、AT&TとVerizonの株価は新型iPhoneの発表からわずか数日後に下落した。
iPhoneの成功は、米国の通信事業者にとって諸刃の剣だ。Appleの新製品は磁石のように新規加入者を引きつける力を持つが、カリフォルニア州クパティーノに本社を置く同社はその力を認識しており、通信事業者に端末1台あたり425ドルの補助金を支払わせている。この高額な価格設定と早期の発売を合わせると、2012年後半の通信事業者の利益率はiPhone 5よりも低くなるだろうと、スティフェル・ニコラスのアナリスト、クリストファー・キング氏は述べている。キング氏は投資家に対し、AT&TとVerizonは過大評価されている可能性があると指摘し、両社の投資判断を「ホールド」に引き下げた。
キング氏は以前、端末1台あたり425ドルの補助金について言及し、通信事業者の利益への100億ドルの減少は「新型iPhoneの発売によるところが大きい」と記していた。補助金の高額なコストは見過ごされておらず、その影響は計り知れない。
アップルがiPhone 5を発表する前日、ドイツ銀行のアナリスト、ブレット・フェルドマン氏はダウン・ジョーンズ・ニュースワイヤーに対し、補助金は「顧客獲得、収益増加、ユーザー1人当たりの平均収益増加など、他のどんなメリットよりも大きい」と語った。スプリントはアナリストに対し、iPhoneが収益に貢献するのは2015年までないと述べ、懐疑的な見方を強めた。
AT&Tの社長兼CEO、ラルフ・デ・ラ・ベガ氏も、米国のモバイル消費者を補助金付き端末から引き離す必要性について発言している。5月の講演で、同氏は通信事業者は「補助金に目を光らせ、顧客が気に入って使い続けてくれる、補助金の少ない端末を市場に投入する必要がある」と述べた。
iPhone補助金に関する興味深いコメントの一つとして、T-Mobileのマーケティング責任者であるコール・ブロッドマン氏が今年初めに述べたのは、消費者は人気のスマートフォンの実際の価格について厳しい評価を受けるべきだという点だ。500ドルのiPhoneに補助金を出して、AT&T、Verizon、Sprintで199ドルで契約できるようにすれば、「廃棄市場」が生まれ、消費者は最新の優れたガジェットを求めて時代遅れの技術をすぐに捨ててしまう。冷遇され、iPhoneユーザーを加入させようとあらゆる手段を講じている通信事業者の発言は、補助金の現状に対するコメントというより、むしろ悔しさを露わにしているように聞こえる。
