AmazonのKindle Fireの成功により、7インチタブレットは今や大流行しています。ここ数ヶ月、Appleが市場に出回っている新型タブレットに対抗するため、2012年に独自の7インチiPadを発売する予定だとの噂やアナリストの声が上がっています。
Appleが次世代iPad用に7.85インチディスプレイを集めているというサプライチェーン上の証拠があるようだが、新たなレポートによると、Appleは2012年にそのようなタブレットを発表する予定はないとのことだ。その代わり、iPad 3が発表された際には、iPad 2は引き続き割引価格で販売されると予想される。
アナリストの世界では、Appleの将来の計画に関する主張は、あくまで憶測として受け止め、それ以上のものではないと常に考えることが重要です。アナリストは、実現しない販売数や将来の製品を数多く予測することができます。ですから、よく言われるように、耳にするものはあまり鵜呑みにしないようにしましょう。
型破りなアナリストの一人が、Wedge Partnersのブライアン・ブレア氏です。iPhone 5の噂が最高潮に達した時、ブライアン・ブレア氏は、Appleが2011年に完全にデザインを一新したiPhoneを発売するという噂を否定しようとした数少ないアナリストの一人でした。彼は、AppleがA5プロセッサと8メガピクセルカメラを搭載したラインナップの段階的な刷新となるiPhone 4Sを計画していると主張しました。
本日、ブライアン・ブレア氏は、Appleが7インチタブレットを発売する予定はないとする新たなメモを発表しました。彼はBGRに対し、「7インチは期待しないでください。Appleは7インチ画面のプロトタイプを1年以上テストしてきたと考えていますが、現時点では2012年に7インチサイズの製品をリリースするとは予想していません」と述べています。
ブレア氏は、Appleが2012年にiPad 3の発売に合わせてiPad 2を値下げすることでiPhone戦略を実行する計画だと見ている。「AppleはiPad 3の発売後もiPad 2の生産を継続し、中間価格帯、つまり249ドルから499ドルの需要に応えるために、より低価格で提供する可能性が高いと考えています。」
MacRumorsには、7.85インチのiPadをiPad 2の9.7インチディスプレイと並べた興味深いコンセプト画像が掲載されています。7インチ版は使えないわけではないものの、不要に思えます。スティーブ・ジョブズは2010年に、Appleが7インチタブレットを作らないと明言しました。「7インチタブレットを作らないのは、価格を下げたくないからではなく、画面が小さすぎてソフトウェアの性能を十分に発揮できないと考えているからです。ソフトウェア主導の企業として、私たちはまずソフトウェア戦略を考えています。」
スティーブ・ジョブズは約束を守る人物として知られていなかった（「ポータブルメディアプレーヤーで動画を見たい人はいないだろう」と発言した）が、Appleの理念には7インチモデルの余地がないと強く主張していたようだ。Appleは競合他社のスペックに合わせようとすることはあまり知られていない。iPhoneのフォームファクタは5年間ほぼ変わっていない。そして今、そのアプローチを変える理由はない。
別の噂によると、Appleはより高解像度でRetinaディスプレイのようなディスプレイを搭載し、外観も若干変更されたiPad 3を開発中だという。ハードウェア面では（プロセッサとメモリのアップグレードは言うまでもないが）、AppleがiPadをこれ以上改良できるとは考えにくい。しかし、更なる改良の余地は確かにあるだろう。
7インチiPadの将来性についてどう思われますか？Appleは、市場に出回っている小型タブレットに対抗するため、2012年に7インチiPadを発売すると思いますか？それとも、iPad 3の発売に合わせてiPad 2の価格を下げる方が合理的でしょうか？私たちは後者に賭けます。
