Appleは、進行中の聴覚研究から聴覚の健康に関する新たな知見を提供する

2019年11月、Appleはリサーチアプリ「Research」をリリースしました。それと同時に、3つの健康関連の研究も開始されました。その一つが聴覚に関する研究で、Appleは本日、この研究に関する関連情報を発表しました。

同社は本日、現在進行中の聴覚研究の最新情報に関するプレスリリースを発表しました。この最新情報は、数千人の参加者を対象とした本研究の公開期間を通じて得られた重要な知見の一部を、関心のある方々にお伝えすることを目的としています。本研究の目標は、聴覚の健康に関する理解を深めることです。同時に、よりオープンなアプローチで研究を進め、関心のある方々が所有し、日常的に使用しているデバイスを通じて医学研究に参加できるようにすることです。

この聴覚研究は、ミシガン大学公衆衛生学部と共同で実施されています。研究を通じて収集されたデータは、世界保健機関（WHO）の「Make Listening Safe（安全な聴覚を）」イニシアチブと共有されます。

発表によると:

難聴は様々な形で人に影響を与える可能性があります。私たちの目標は、意思決定者や一般の人々の間で、聴覚の健康の重要性についてより一層の関心を集めることです」と、世界保健機関（WHO）のレン・ミンフイ事務局長補佐は述べています。「私たちは、人々が聴覚を守るために適切な措置を講じ、必要に応じてケアを受けることを奨励しています。」

アップデートのタイミングは、1日早かったとはいえ、理にかなっています。3月3日は世界聴覚デーに指定されており、難聴やその他の関連問題への関心を高めることを目的としています。WHOは、2050年までに7億人以上が重度の難聴に苦しむと推定しています。

Apple Hearing Studyでは、ユーザーはApple WatchとiPhoneから長期的な聴覚の健康データに参加・提供することができ、これまでにない規模での研究参加が可能になりました。この前例のないデータを活用して得られた新たな知見によると、参加者の25%が、WHOが推奨する上限を超える環境音（交通、機械、公共交通機関などを含む）に毎日平均してさらされていることが明らかになりました。また、参加者の約50%が、現在または過去に騒音の多い職場で働いていました。騒音への曝露が聴力に影響を与えることが示されているため、周囲の音に注意を払うことが重要です。Apple Watchのノイズアプリで騒音レベルを確認することは、騒音への曝露をより意識するための効果的な方法です。

結果は興味深いもので、プレスリリース全文をご覧ください。ここでは、いくつかの重要なポイントをご紹介します。

参加者 10 人中 1 人の 1 週間あたりの平均ヘッドフォン使用時間は、WHO の推奨値を上回っています。
聴覚調査の参加者の約 10% は、専門家によって難聴と診断されています。
そのうち75％は補聴器などの補助サポート機器を使用していません。
データによれば、WHO基準と比較して約20パーセントの参加者が聴覚障害を抱えていることがわかります。
騒音への曝露が大きな要因であり、参加者の 10 パーセントがこれが原因で聴力を失った。
参加者の約50％は専門家による聴力検査を受けていない

Apple が聴覚調査を開始してから 1 年ちょっとが経過しましたが、すでにいくつかの重要な知見が得られています。

Apple Hearing Study開始から1年が経ち、参加者の日常的な騒音への曝露と、それらの曝露が聴力に与える影響について、重要な知見が得られました。この研究が全国規模で実施されるのは前例のないことです。研究が進むにつれ、新たな科学的知見を共有するとともに、聴覚の健康を改善・促進するための政策提言に役立てていきたいと考えています」と、ミシガン大学公衆衛生学部の環境健康科学准教授、リック・ナイツェル氏は述べています。「多くの人が自宅待機を余儀なくされているこのパンデミックの最中でも、参加者の25%が依然として高い環境音への曝露を経験しています。この研究結果は、潜在的に有害な曝露への理解を深め、人々が積極的に聴力を守るための方法を見つけるのに役立つでしょう。」

本日のアップデートのその他の主なポイントは次のとおりです。

聴覚の健康をモニタリングし、保護：ノイズアプリを使えば、Apple Watchユーザーは、環境騒音レベルが聴覚の健康に影響を与える可能性がある場合に通知を受け取ることができます。iPhoneのヘルスケアアプリは、ユーザーの騒音レベルへの曝露履歴を記録し、ヘッドフォンや環境レベルがWHO基準の推奨レベルを超えているかどうかを通知します。

Appleデバイスを使えば、よりクリアな音声を聞き取ることができます。AirPods、AirPods Pro、AirPods Maxは、iPhoneを指向性マイクとして機能させるLive Listen機能を搭載しており、騒がしい場所でも聞き取りやすくなっています。さらに、AirPods ProまたはAirPods Maxの外部音取り込みモードを使えば、周囲の音を取り込むことができるため、周囲の音を聞き取ることができます。

ヘッドフォン調整を設定して、より鮮明でクリアなサウンドを実現：iPhoneでは、一連のリスニングテストを通して、ユーザーがヘッドフォンの音質を好みに合わせてカスタマイズできます。iOSでは、個人の聴力データをアップロードし、そのデータに基づいてヘッドフォンのオーディオ出力を調整できます。片耳のみ難聴の方をサポートするために、モノラルオーディオ設定も用意されています。

「Made for iPhone」補聴器プログラムをご利用ください。補聴器やサウンドプロセッサをお使いの方は、電話やFaceTime通話、音楽、Siriなどの音声をiPhoneから直接補聴器にストリーミングできます。これは世界で最も先進的で広範なスマートフォン補聴器プラットフォームであり、40社以上のメーカーから200種類近くの補聴器モデルが提供されています。

聴覚障がい者コミュニティへのアクセスサポート: iOS の聴覚アクセシビリティには、サウンド認識、グループ FaceTime での手話検出を含む FaceTime、感覚アラート、Siri への入力など、重度の聴覚障がい者をサポートする機能がいくつか含まれています。