ここ数か月で、米国特許商標庁が、悪名高い「ラバーバンド」UI 機能に関する特許や iPhone に関する特許など、Apple の重要な特許をいくつか却下または無効にしたことがわかりました。
本日、米国特許商標庁（USPTO）は、Appleの米国特許番号7,844,915（ピンチ・トゥ・ズーム特許として広く知られている）を無効と暫定的に宣言し、リストに新たな重要特許を追加しました。これはまだ予備的な決定ですが、それでもかなり大きな出来事です…
USPTOの決定は、本日早朝、Apple対Samsungの訴訟書類で明らかになった。915号特許は、SamsungがAppleに10億ドルの損害を被った最近の訴訟で大きな役割を果たした。2機種を除くすべての機種がこの特許を侵害していると認定されたのだ。Samsungは明らかに、この特許を明るみに出すことで再審の可能性が高まることを期待している。
以下は '915 特許からの抜粋です (AppleInsider 経由)。
「8. 実行可能プログラム命令を記憶した機械可読記憶媒体であって、実行されるとデータ処理システムに以下の方法を実行させる：ユーザ入力を受信すること。ユーザ入力とは、データ処理システムに統合されたタッチセンシティブディスプレイに適用される1つ以上の入力点である。ユーザ入力に応答してイベントオブジェクトを作成する。イベントオブジェクトがスクロール操作またはジェスチャ操作を呼び出すかどうかを、タッチセンシティブディスプレイに適用される単一の入力点がスクロール操作として解釈される場合と、タッチセンシティブディスプレイに適用される2つ以上の入力点がジェスチャ操作として解釈される場合とを区別することにより判定する。スクロール操作またはジェスチャ操作の呼び出しに基づいて、少なくとも1つのスクロール呼び出しまたはジェスチャ呼び出しを発行する。少なくとも1つのスクロール呼び出しが発行された場合、イベントオブジェクトに関連付けられたビューを持つウィンドウをスクロールすることにより、少なくとも1つのスクロール呼び出しに応答する。少なくとも1つのジェスチャ呼び出しが発行された場合、ユーザ入力の形で2つ以上の入力点を受け取ったことに基づいて、イベントオブジェクトに関連付けられたビューを拡大縮小することにより、少なくとも1つのジェスチャ呼び出しに応答する。」
本質的に、この特許は、1本の指でスクロールを開始するか、または異なる本数の指で異なる動作を実行するかを決定するプログラミングインターフェースの能力をカバーしています。USPTOの決定では、この機能に関する複数の先行技術事例が引用されており、これには米国特許2件、国際特許1件、および日本出願2件が含まれます。
繰り返しになりますが、ここでまだ確定した事実はないことを念頭に置いておくことが重要です。Appleは米国特許庁と特許について協議しており、特許の有効性を証明するか、少なくともSamsungとの訴訟において特許の有効性を維持できるよう文言を修正する時間は十分にあります。
とはいえ、サムスンは明らかにUSPTOの決定が自社に有利に働くと考えているようで、この判決がどのように展開するかは興味深いところです。今週も裁判後の審理が続き、コー判事が裁判での損害賠償やその他の申し立てについて判決を下す見込みです。
