スマートフォンやタブレットメーカーにとって悪いニュースだ。iPhoneなどのデバイスをタッチスクリーンに反応させるコーティングが不足し始めており、今後10年ほどで地球上から完全に消滅する可能性がある。
この透明素材はインジウムスズ酸化物と呼ばれ、スマートフォンのディスプレイに指が触れたことを感知するために使われています。どうやら状況があまりにも悪く、業界の専門家たちは代替手段を急いで探しているようです…
GigaOM のレポート:
コストを抑えるために、電子機器メーカーは代替材料に目を向ける必要がある。水曜日にサンフランシスコで開催されたセミコン・ウエスト・カンファレンスでは、業界の専門家が、将来タッチスクリーンのコーティングの主流となる可能性のあるカーボンナノチューブや銀ナノワイヤーといった代替材料の可能性について報告した。
ナノテク・バイオマシーンズのCEO兼CTOであるウィル・マルティネス氏は、プレゼンテーションの中で、炭素原子1個分の厚さの層でできた新興素材、グラフェンで覆われた透明シートを聴衆に披露しました。マルティネス氏はシートを前後に曲げて、その柔軟性を実演しました。
「ITOでこれを試してみて下さい。ITOには亀裂がいっぱいになるでしょう」と彼は言いました。
確かに、ナノワイヤーは非常に魅力的です。人間の髪の毛の1万分の1の細さです。しかし、加工コストも非常に高くなります。しかし、この技術はすでにノートパソコンや電子書籍リーダーに利用されているため、大量生産は可能です。
ITO不足の明るい点は、ナノワイヤのようなイノベーションが促進されていることです。これらの進歩により、メーカーは予想よりも早く、曲面や折り曲げ可能なディスプレイを搭載したデバイスを製造できるようになるでしょう。
実際、すでにITOの代替材料を自社デバイスに採用する計画を立てている企業もあります。Foxconnは早ければ今年中にApple以外のデバイスにカーボンナノチューブを採用することを検討していると報じられており、Samsungも独自のプロトタイプを開発中であると報じられています。
