英国に拠点を置くモバイルグラフィックスプロバイダーのImagination Technologiesは、カリフォルニア州サニーベールに本社を置く半導体設計会社MIPSを買収する。買収額は現金6,000万ドルとみられ、2013年第1四半期に完了する見込みだ。報道によると、買収にはMIPSプロセッサアーキテクチャに関連する82件の特許が含まれるという。
この展開は、Apple と Intel の両社が Imagination の株式を保有しており、同社の PowerVR グラフィック テクノロジが iPhone、iPad、iPod に使用されている Apple のモバイル チップに採用されていることを考えると興味深いものです…
ImaginationによるMIPS買収の意向は、AnandTechによって最初に報じられた。
同社の PowerVR グラフィックス テクノロジは、タイルベースの遅延レンダリングと呼ばれる 3D レンダリング手法を使用しており、低消費電力でのグラフィックス パフォーマンスが重要なモバイル デバイスで非常に効率的であることが実証されています。
Appleは5年前に初代iPhoneを発売して以来、PowerVRアーキテクチャの最新版のライセンスを取得してきました。このGPU IPこそが、iOSデバイスの特徴である滑らかなハードウェアアクセラレーションによる2Dおよび3Dグラフィックスを可能にしたのです。
これは Apple だけではありません。Imagination の PowerVR ディスプレイ知的財産ライセンシーのリストには、たとえばチップメーカーの Texas Instruments や Qualcomm も含まれています。
この買収により、優れたPowerVRグラフィックスIPに加え、シングルスレッド性能が低い新しいCPUアーキテクチャがイマジネーションの傘下に入ります。また、MIPSの買収により、PowerVR GPUとMIPS CPUコアを統合した将来のシステムオンチップ設計も可能になります。
第 4 世代 iPad に使用されている Apple 設計の A6X プロセッサには、Imagination Technologies からライセンス供与された 4 つの PowerVR SGX 554MP4 グラフィック コアが搭載されています。
両方のIPは同じプロバイダーであるイマジネーション社から提供されるため、このような統合チップ設計は容易に大幅なパフォーマンス向上をもたらす可能性があります。AppleのiOSデバイス向けモバイルチップは、英国に拠点を置く半導体設計会社であるARM Holdings plcのCPU技術を採用しており、Appleは同社に初期から投資していました。
イマジネーション社がすでに独自の組み込み型 Meta 32 ビット CPU コアを持っていることに注目し、この出版物では、MIPS コアが「このラインナップを人気の 32 ビットおよび 64 ビット CPU アプリケーション プロセッサで補完する」と推測しています。
AnandTech によると、もう一つ考慮すべき点は、この買収により「モバイル分野のプレイヤーの数が 3 社 (ARM、Intel、MIPS) から ARM と Intel のみに減る」ということだ。
それはなぜ重要なのでしょうか?
というのは、ブルームバーグは昨日、SVP ボブ・マンスフィールド氏の指揮の下、アップルが新たに結成したテクノロジーグループが、Mac に搭載されているインテル製チップを自社製プロセッサに置き換える方法を模索していると報じたからだ。
これは長期的な取り組みなので、2017年より前にMacにAppleブランドのチップが搭載されることは期待できないとブルームバーグは報じ、さらに次のように付け加えた。
アップルのエンジニアらは、同社のモバイル機器に使用されているチップ設計が、将来的にはデスクトップやノートパソコンを動作させるのに十分な性能を持つようになると自信を深めていると、計画が機密事項であるとして匿名を条件にこの件に詳しい３人が語った。
したがって、Apple が数年後にはモバイル デバイスとデスクトップ デバイスが同じチップ設計を共有するようになるだろうと確信しているのであれば、Imagination が MIPS を買収したことは Apple の将来計画と何らかの関係があるのかもしれない。
イマジネーション社による2010年12月のCaustic Graphics買収も、AppleのIntel非依存マイクロプロセッサの将来と関連している可能性があります。サンフランシスコを拠点とするこのスタートアップ企業は、リアルタイム・レイトレーシング・グラフィックス技術を開発しており、Caustic Graphicsが元Appleエンジニアのグループによって設立されたという事実が、Appleとの明確な関連性を示しています。
iPhoneメーカーであるインテルが現在イマジネーションの株式9.5%を保有していることも、確かにマイナスにはならないだろう。ちなみに、インテルは2009年6月にイマジネーションの株式保有比率を16.02%に引き上げている。
あなたの読み方は？
ここで何が起こっているのか、そして Imagination の MIPS 契約は Apple のチップ計画にどのような影響を及ぼす可能性があるのか?
