米国特許商標庁（USPTO）は忙しい朝を迎え、Appleの新規特許を23件公開しました。そのうちの1件は、次期iPhoneでデビューすると噂されているNFC技術と、Appleのマーケティング責任者フィル・シラー氏が直接決済ソリューションではないと断言するiOS 6の新アプリケーション「Passbook」に関するものでした。「iTravel」と呼ばれるこの特許は、搭乗券やエクスプレスチェックインといった旅行サービスなど、様々な機能をカバーするものです。
iTravel の特許はもともと 2008 年に出願され、Apple のエンジニアである Amir Mikhak 氏と Gloria Lin 氏によるものとされていたが、カナダを拠点とするブログ PatentlyApple の Jack Purcher 氏によって初めて発見され、分析された。
概要によれば、チェックインシステムはMacだけでなくiPhone、iPad、iPodでも動作し、チケットや身分証明の情報はデバイスに保存され、近距離無線通信（NFC）を介して別の電子デバイスに送信されるとのことだ。
さらに、旅行者の身元確認情報を電子的に送信することで、チェックイン時のセキュリティ確認を迅速化できます。旅行者の身元確認情報により、セキュリティデータベースで旅行者を自動的に検索できるため、誤った身元確認による不都合を軽減できます。
旅行者は、リスクの高い輸送手段におけるセキュリティを強化するために、指紋や網膜スキャンなどの特殊な身分証明書を提示することもできます。
旅行管理ソフトウェアは、電子メール メッセージ、旅行書類 (OCR 経由)、バーコード、QR コード、その他のデバイスからデジタル予約を取得できる必要があります。
そして、私の理解が正しければ、iOS デバイスは、フライト、ホテル、レンタカー、クルーズ、電車、バスなどのチェックインだけでなく、これらのサービスの支払いにも使用できることになります。
Apple は過去に、iWallet に関する包括的な特許や NFC デバイスに関する特許など、モバイル決済システムに関する多数の特許を申請しています。
さらに、マスターカードのモバイル決済ソリューション責任者エド・マクラフリン氏は、ファストカンパニーとのインタビューで、アップルがワイヤレスモバイル決済システムを開発していると考えていると述べており、アナリストたちもこのアイデアに好意的な見方を示しているようだ。
しかし、ウォール・ストリート・ジャーナルの最近の記事は、Appleが待機戦略を取るだろうという主張で、これらの噂を否定しました。iOS責任者のスコット・フォーストール氏率いる小グループがAppleブランドのモバイル決済サービスの実現可能性を検討していたようですが、経営陣がプロジェクトを中止しました。小売業者への直接支払いが必要となるため、Appleの評判が損なわれ、文字通り 「銀行になる」必要があるためです。
当サイトのコーディ・リーは最近、特にグーグルが限定的なウォレットサービスを強化し、マイクロソフトがWindows 8でウォレットを発表していることを考えると、アップルは傍観者に長く留まるべきではないと意見を述べた。アップルはiTunesで4億ものアカウントを保有しており、ワンクリック購入にクレジットカードが使えるため、モバイル決済を主流にするにはアップルが最も有利な立場にある。
Apple はこの分野に大々的に参入すべきでしょうか、それとも他社の失敗から学ぶまで待つべきでしょうか?
