Google I/O基調講演はまだ続いていますが、同社は新たな主要サービス「ハングアウト」を発表しました。当初は「Babel」という名前になるのではないかと噂されていたハングアウトは、Googleトーク、Google+メッセンジャー、Google+ハングアウトのビデオチャットなど、ほぼすべてのサービスに取って代わるクロスプラットフォームのメッセージングシステムです。
これは基本的にWhatsAppやKikと同じようなメッセージングアプリで、ほぼすべてのデバイスで同期チャットが可能です。しかし、Google独自の機能も盛り込まれており、チャット履歴を遡ったり、メッセージを削除したり、過去の会話からファイルを取得したりといった機能も組み込まれています。
違いについてさらに詳しく説明すると、ハングアウトアプリでは、連絡先リストではなく、最近のテキスト会話のリストが表示されます。各会話には名前が付けられ、クラウドに保存されるため、ユーザーはインターネットに接続していなくてもメッセージを送信できます。また、複数のデバイス間でシームレスに同期できます。
TechCrunch ではこのサービスについてさらに詳しく報じている。
「プレゼンス、つまり友達がいつチャットできるかを知ることは、大きな焦点です。友達がハングアウトに参加しているかどうか、現在入力中かどうか、そしてあなたのメッセージを読んだかどうか（既読通知とも呼ばれます）がわかります。Google+サークルを使えば、特定の友達やグループ全体を選択してチャットを始めることができます。」
ハングアウトは、友達が使用しているウェブインターフェースやモバイルアプリにメッセージを配信します。オフラインの場合、ハングアウトはあなたが戻るまでメッセージを保存します。Googleトークとは異なり、オフライン中にメッセージを受信するたびにメールを送信することはありません。
そして、こうした「プレゼンス」へのこだわりは実を結びます。ハングアウトは、ユーザーがどのプラットフォームでチャットしているかを常に認識しているからです。そのため、異なるプラットフォームで通知が重複して届く心配はありません。デスクトップ、Android、iOSのどれを使っていても、会話をスムーズに開始・終了できるのが、この仕組みの狙いです。
Googleはハングアウトに関して、テキストメッセージ機能を除いて全てを網羅しているように見えます。iMessageやFacebook Messenger（Android版）とは異なり、アプリをインストールしていない人向けにメッセージをSMSに変換することはできません。そのため、ハングアウトで友達と話したい場合は、アプリをダウンロードするように伝えるテキストメッセージを送信する必要があります。
いずれにせよ、ハングアウトが利用可能になれば、もっと多くのことがわかるようになるでしょう。アプリは本日中にiOS、Android、デスクトップ向けにリリースされる予定ですので、どうぞお楽しみに。
更新: アプリは App Store で入手可能になりました。
