新たな報道によると、Apple は、将来の iPhone モデル用のカスタム セルラー モデムの開発という長年の取り組みで、成長を続けるワイヤレス アーキテクチャ チームと協力するため、サンディエゴ オフィスにシリコン エンジニアを積極的に採用しているという。
本日のThe Informationの有料レポートより:
アップルは今、自社デバイスの中で最も複雑で高価なハードウェア部品の一つであるセルラーモデムの開発に取り組んでいるという、これまでで最も明確な証拠を示した。1週間前に掲載された求人情報（これまで報道されていなかった）によると、同社はサンディエゴオフィスで働くセルラーモデムシステムアーキテクトを募集しているという。
また、Appleの計画について説明を受けた人物は、同社が実際に独自のセルラーモデムチップを開発するプロジェクトを進めていることを確認した。このチップはAppleのスマートフォンを携帯電話事業者のネットワークに接続する。アナリストらによると、このチップの複雑さから、Appleがこのチップを搭載したiPhoneを出荷するまでには最大3年かかる可能性があるという。
過去には、Apple が最終的に独自の iPhone モデムを設計するだろうという噂もあった。
AppleとQualcommの法廷闘争を経て、Intelは現在、iPhoneのモデムチップの唯一のメーカーとなっている。クパチーノを拠点とするIntelは現在、2018年モデルのiPhoneにIntel製モデムを搭載しているが、過去2世代のiPhoneではIntelとQualcommのデュアルソースモデムが使用されていた。
この報道が正確だと仮定すると、現在のインテルとの提携は短命に終わるだろう。インテルは最近、2020年モデルのiPhoneに搭載される可能性のある初の5G対応モデムを発表したが、2020年以降に何が起こるかは誰にも分からない。
どこかで読んだのですが、携帯電話接続を扱うための専用チップの設計は、特許やライセンスの問題はさておき、それを実現するには 1,000 人を超える熟練したシリコン エンジニアのチームを必要とする、極めて困難な作業だそうです。
インテル初の5Gモデムの主な機能
Appleは、カスタムプロセッサとモバイルチップの性能において、業界を圧倒的にリードしています。Aシリーズチップは、昨年のA11 Bionicチップに搭載された専用の機械学習ハードウェアをはじめ、ますます多くの機能を統合し続けています。
しかし、垂直統合が進んでいるにもかかわらず、Appleのチップにはまだセルラーモデムが統合されていないのは興味深い点です。特に興味深いのは、SamsungのExynosプロセッサが同社独自のセルラーモデムを統合している点です。統合によって、セルラー機能のために消費電力の大きい専用部品を使用する必要がなくなります。
ここ数年同様、未来は明確です。Appleは自社製チップ（オーディオ製品用のWシリーズワイヤレスチップ、Mac用のTシリーズセキュリティチップ、iOSデバイス用Sシリーズプロセッサなど）をますます多く製造しており、これは市販部品を使わないことで競合他社との差別化を図り続けるという大局的な計画の一環であることは間違いありません。
不要な機能がなく、緊密に統合されたモデムを内蔵し、iPhone とバッテリー電源に高度に最適化された将来の A シリーズ チップは、将来の iPhone をさらに高速かつ薄型化すると同時に、Apple がワイヤレスの運命を完全にコントロールするのに役立つ可能性があります。
iPhone XRの画像提供：MKBHD
