金曜日にブルームバーグに寄稿したマーク・ガーマン氏とマーク・バーゲン氏は、匿名を希望する情報筋から、アップルが新しいハードウェアチームを立ち上げる準備を進めており、そのチームに画像収集用衛星と通信用衛星を専門とするグーグルのトップ幹部２人を採用したという情報を得た。
報道からは、Apple の秘密主義的な新ハードウェア チームが何に注力しているのかは不明だが、採用状況から推測すると、Tim Cook 氏とその会社は、画像収集または何らかの通信サービスのために独自の衛星群を検討している可能性がある。
Appleと衛星工学
グーグルの宇宙船事業を率いていたジョン・フェンウィック氏と、この検索大手の衛星エンジニアリング責任者だったマイケル・トレラ氏は、ここ数週間、グーグルの親会社アルファベットを離れ、アップルに移籍した。
両氏は2014年、Googleが衛星画像スタートアップのSkybox Imagingを5億ドルと報じられた金額で買収した際にGoogleに入社しました。2017年、GoogleはSkyboxをスタートアップ企業のPlanet Labs Inc.に売却しました。スタートアップ業界に入る前、フェンウィック氏はアメリカ空軍に勤務し、トレラ氏はジョンズ・ホプキンス大学で宇宙船エンジニアとして働いていました。
元Google幹部2人は現在、カメラメーカーDropcamの共同創業者で、今年初めにAppleに入社して新チームを結成したグレッグ・ダフィーの直属となっている。ダフィーは、iPhone、iPad、Mac、そしてAppleの拡張現実（AR）開発のハードウェアチームを統括するダン・リッチオの直属となっている。
報道によると、グーグルは、業界のベテランであるグレッグ・ワイラー氏が率いる社内衛星インターネット計画に10億ドルを投資する計画を立てていたが、ワイラー氏が同社を離れ衛星通信会社ワンウェブを設立した後、スペースXに10億ドルを投資した。
フェンウィック氏とトレラ氏は衛星の設計と運用の専門家であることを考えると、アップルが衛星群の設計や管理を検討している可能性は十分に考えられる。
しかし、なぜ？
最も可能性の高い答えは、Apple Mapsに独自の高精細な衛星画像を追加することです。これは、Appleが将来Mapsウェブアプリをリリースする際に非常に役立つ可能性があります。また、今週初めに美しいGoogle Earthウェブアプリをリリースしたことを受けて、Appleが独自のGoogle Earthのようなサービスを開発する可能性も考えられます。
iPhoneメーカーは長年、大都市圏やランドマークの航空写真をさまざまな角度から撮影する飛行機群を運用しており、マップ上で建物やその他のオブジェクトの詳細な3Dビューを作成するために使用しています。
Apple が Google Earth に参入？
同社はまた、カメラとセンサーを搭載したミニバンを運行しており、街中を走行してマップの改善に役立つデータを収集しています。これはあくまで推測に過ぎませんが、これらの車両は、Appleがマップ上でGoogleストリートビューのような機能に利用できるような、街頭レベルの写真撮影も行っている可能性があります。
ブルームバーグは12月、アップルがマップ情報の更新にドローンを駆使し、前述のミニバンよりも速い速度で更新していると報じた。FAA（連邦航空局）は、アップルに対し、データ収集、写真撮影、動画撮影のための無人航空機システムの運用を認可した。
出典：ブルームバーグ
