苦境に立たされている携帯電話メーカー、モトローラ・モビリティ社とAppleの特許問題は、2011年8月に同社とその膨大な特許ポートフォリオを125億ドルで買収したGoogleとの代理戦争と捉えられてきた。2年半前、モトローラはAppleに対し近接センサーの特許を主張した。しかし月曜日、米国国際貿易委員会（ITC）はモトローラの訴えを却下し、特許があまりにも明白すぎるとして無効と判断した。これはAppleにとって朗報と言えるだろう。Googleは同特許を悪用してiPhoneの輸入禁止を求めようとしていたからだ。
もちろん、グーグルは今回の判決を連邦巡回控訴裁判所に控訴する可能性が高い。連邦巡回控訴裁判所では、モトローラの他の3つの特許を棄却するというITCの以前の決定に対する控訴が進行中だ。
特許ブロガーのフロリアン・ミューラー氏は自身のブログ「FOSS Patents」で、控訴においてグーグルは特許の自明性の主張だけでなく「アップルが主張するであろう他のさまざまな抗弁」も克服しなければならないと説明した。
紛争の中心となっているのは、モトローラの特許第6,246,862号「携帯通信機器用センサー制御ユーザーインターフェース」である。
基本的に、本発明は、モバイル機器の近接センサーをタップすることでタッチスクリーンを自動的に無効にする技術を開示しています。2007年1月のiPhone発表時、スティーブ・ジョブズは、iPhoneの近接センサーが、電話をかけるために受話器を耳に当てた際にスプレー入力を防止すると述べていました。
この機能はバッテリーを節約するため、ユーザーエクスペリエンスも向上させると彼は主張した。
ブルームバーグは、インターネット大手のグーグルが現在「選択肢を検討中」だとする同社の広報担当者の発言を引用している。
モトローラの訴えは2010年に遡ります。当時、同社はAppleのiPhoneが自社が保有する18件もの特許を侵害していると主張していました。同社は具体的に、特許侵害の疑いを理由にiPhoneの輸入禁止を求めていました。
しかし、ITCはこれらの特許請求に関してAppleの主張を支持し、昨日の判決はMotorolaの特許無効の6件目となった。裁判所が以前に棄却したMotorolaの主張の中には、Wi-Fi、3G、UMTSネットワーク関連特許が含まれている。
