本日発表された新たなレポートによると、2010年にAT&TがBlackBerryメーカーのResearch In Motionに、タッチスクリーン搭載のiPhoneの競合製品の開発を依頼したという。
これはいくつか興味深い理由があります。しかし、おそらく最も重要なのは、2010年当時、AT&Tが米国においてAppleの独占iPhoneパートナーであったという事実です。
この情報は、ウォール・ストリート・ジャーナル紙が本日掲載した「RIM の没落は複数の失敗によるもの」と題する長文記事で明らかになった。
2010年、当時Appleの独占キャリアパートナーだったAT&T社が、iPhoneに対抗するタッチスクリーン端末の開発計画についてRIMに打診したと、RIMの元幹部2人が語った。AT&Tのモバイル部門責任者がウォータールーにあるRIMの研究開発チームを訪問し、AT&TにとってBlackBerry製品の販売がいかに重要かを強調したと、この訪問に詳しい関係者は語っている。
AT&Tは、iPhoneの人気がAppleの市場における影響力を過度に強めてしまうことを非常に懸念していた。実際、そう感じていた通信事業者はいくつかあった。
事情に詳しい関係者によると、ベライゾン・コミュニケーションズとボーダフォン・グループの幹部がRIMに対し、iPhoneに対抗できる携帯電話の開発協力を持ちかけたという。この協業の結果、RIM初のタッチスクリーン端末「Storm」が誕生した。
つまり、当時iPhoneを提供していなかった通信事業者は、顧客を失うことを恐れてiPhoneの導入をためらっていたのです。そして、iPhoneを取り扱っていた通信事業者は、Appleが勢力を拡大しすぎることを懸念していました。キャリアブランドや不要なソフトウェアがないiPhoneは、通信事業者にとって必ずしも最適な選択肢とは言えません。
いずれにせよ、国内で最も売れているスマートフォンの独占権を持ちながら、AT&T が Apple に内緒で代替品を探していたというのは、やはり奇妙だ。
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