韓国の複合企業サムスンが抱える現金は、負債を考慮すると推定285億ドルに上るとされ、その膨大な額が話題となっている。いずれにせよ、ギャラクシーシリーズを手掛けるサムスンは、スマートフォンとタブレットを製造するモバイル部門の売上増加に支えられた二桁の利益のおかげで、過去1年間で純現金がほぼ3倍に増加した。
わずか3年で、携帯電話はサムスンの利益の74%を占めるまでに成長し、液晶テレビやメモリチップの売上を凌駕するようになりました。つまり、サムスンの収益の4分の3はモバイルデバイスによるものなのです。
しかし、アップルは依然として業界で最も収益性の高い企業であり、1450億ドルの現金を保有する一方で、投資家に1000億ドルの自社株買いをオファーしている。サムスンはアップルの轍を踏むのか、それともパナソニックのような他のアジア大手企業が債務に溺れた轍を踏むのか。
ウォール・ストリート・ジャーナルによると、サムスンは2013年第1四半期の利益が42%増加したと報告した。このスマートフォンメーカーの年間総収入は400億ドル近く、負債を差し引くと285億ドルとなる。
一方、アップルは1450億ドルの現金を海外に安全に保管し、自社株買いを増やすために1000億ドルもの借入を決定した。アップルが負債を抱えたのは20年ぶりのことだ。
サムスンの現金の山は、中国移動（今年中に次期iPhoneの販売を開始する見込み）の640億ドルには及ばないものの、トヨタ自動車の275億ドルを上回っていると、同報道は水曜日に報じた。
サムスンはどうやってこのような小さな財産を築き上げたのでしょうか?
同社の株価は2008年以降ほぼ3倍になっているが、同社の配当金は過去5年間減少しており、2007年の15.8%から2012年には5%減少した。
同様に、報告書によると、アップルのiPhoneに対抗するための努力がますます強まる中、サムスンによるチップやその他の部品を生産する工場への設備投資は2011年以来伸びていない。
サムスンはウォール・ストリート・ジャーナルに対し、「会社の競争力強化に役立つ施設、研究開発、マーケティングなどの分野」に投資するとのみ述べたが、一部の観測者は同社が日本のシャープやパナソニックと同じ道を辿らないことを期待している。
3月、サムスンは電子機器メーカーのシャープの株式3%を約1億600万ドルで取得しました。液晶テレビの需要減退により苦境に立たされたシャープは、iPadとiPhone 5S用のディスプレイ生産でアップルと契約を結んだと報じられています。一方、サムスンはiOSデバイス向けディスプレイ生産でアップルと結んでいた契約を失ったと見られています。
iPad miniのようなデザインを持つ第5世代iPadのフロントパネルと思われるもの
現在、サムスンは携帯電話分野で成功を収めていますが、状況は変わる可能性があります。パナソニックに聞いてみてください。かつて巨大企業だったパナソニックは、テレビ市場の縮小に見舞われ、不意を突かれました。
この日本の巨大企業最大の罪は、プラズマテレビが大ヒットすると見込んで、工場に数十億ドルもの資金を投入したことだった。新聞によると、同社は150億ドル以上の損失を出し、現在株価は「ジャンク」となっている。
これは、今日のテクノロジーの夢がいかにして明日の悪夢に急速に変わるかを示す古い話です。
