昨日のブルームバーグの報道では、Appleが市場で最高の有機EL（OLED）パネルを模索していることが詳しく報じられました。iPhone 8に先進的なOLEDスクリーンを搭載するという同社の試みは、1993年からOLED機器を製造しているキヤノントッキという日本の地方に拠点を置く唯一のサプライヤーにかかっていると報じられています。
日本の映像機器メーカー、キヤノンの子会社であるトッキは、サプライヤーがOLEDの量産に使用する装置において「ほぼ独占状態」にあります。わずか343人のエンジニアを擁するトッキですが、OLED製造装置の開発と改良において20年の経験を有しています。
トッキは2016年に生産量を倍増させましたが、受注残が約2年先まで積み上がっており、生産のボトルネックとなる可能性に直面しています。トッキの機械は1台あたり約8,500万ドルで、現在の納期は約2年です。
Tokki 社の各 ELVESS マシンは、顧客の仕様に合わせてカスタムメイドされており、長さ 328 フィート (100 メートル) の自己完結型真空生産ラインで、有機材料を蒸発させることで赤、緑、青のピクセルが表面に堆積されます。
問題は、ELVESS ユニットが年間 10 台未満しか製造されていないことです。
トッキの津上輝久CEOは、サムスンディスプレイ、LGディスプレイ、シャープなどのサプライヤーからのこれらのシステムに対する強い需要は、今後3年間続くだろうと語った。
「私たちは生産量を増やし、待ち時間を短縮するために全力を尽くしています」と彼は述べた。
トッキの生産性が低いのは、ELVESSの製造に必要な複雑な製造技術のせいだとされている。例えば、ガラス板は、ピクセルのステンシルとして機能する微細な金属メッシュと非常に正確に位置合わせする必要がある。
高い精度を実現するために、トッキはカメラトラッキングを使用して人間の赤血球の大きさ未満と言われる誤差を実現する独自の技術を開発し、特許を取得しました。
この技術により原料収量も向上します。
キヤノントッキの新潟県見附市にある本社は田んぼに囲まれています。
ブルームバーグのマーク・ガーマン氏は最近、サムスンディスプレイ、LGディスプレイ、シャープ、ジャパンディスプレイのいずれも現在歩留まり問題に悩まされており、OLEDの制約は2018年まで続く可能性があると述べた。
世界のスマートフォン向けOLEDパネルの90%以上をサムスンが占めていること、そしてOLED生産関連プロセスに伴う歩留まりの問題を考慮すると、Appleはすべての卵を1つのバスケットに入れることは賢明ではなかった。報道によると、Appleは2017年のiPhone用のOLEDスクリーンの製造をLGディスプレイ、ジャパンディスプレイ、シャープに委託したという。
現在、iPhoneの年間生産台数は2億台を超えており、サプライヤーは将来のiPhone向けに十分なOLEDディスプレイを生産するのに苦労する可能性があります。生産上のボトルネックの可能性を受けて、日本の日経新聞は最近、現行の4.7インチおよび5.5インチのiPhoneは液晶画面を維持し、来年にはプレミアムモデルのiPhoneにOLED技術を採用した画面が搭載される可能性があると推測しました。
サムスンのギャラクシーシリーズはOLED技術を普及させました。
消費電力の大きいバックライトを必要とするLCD技術とは異なり、OLEDピクセルは自ら発光します。これにより、ディスプレイの薄型化、バッテリー寿命の延長、コントラストの向上、そして鮮明な画像表示が可能になります。また、OLEDスクリーンはフレキシブルなプラスチック上に製造できるため、Appleは曲面スクリーンを備えたiPhoneを開発できる可能性があります。
欠点としては、OLED ディスプレイは LCD 画面に比べて色の再現性が低いことです。
しかし、良いニュースもある。LGディスプレイは今月初め、将来のiPhone向けに折りたたみ式OLEDディスプレイの量産をまもなく開始すると約束した。
一方、フォックスコン傘下のシャープとジャパンディスプレイは、OLEDスクリーンの試験手順の開発を依然として進めている。両社とも2018年の生産開始に向けて順調に進んでいると発表しており、キヤノントッキがこれらの計画の中心となっていることは明らかだ。
写真：トッキのELVESS OLED量産システム。
出典：ブルームバーグ
