皆さんの多くは、Kickstarterについて既にご存知だと思います。Kickstarterは、あなたや私のような人々が様々なプロジェクトのための資金調達を支援するプラットフォームです。2008年の設立以来、Kickstarterは何百人もの起業家のプロジェクト立ち上げを支援してきました。
本日は、Unique Design SolutionsのAdewale Adeluyi-Adelusi氏とBojan Smiljanic氏に、彼らの新しいプロジェクト「Foco」についてお話を伺いました。Focoとは一体何なのか、なぜこのプロジェクトを作ったのか、そして皆さんが少しでもこのプロジェクトを気に入って、支援していただけることを願っています。
Focoとは何ですか?
iPad 2または3をお持ちの方なら、背面の内蔵スピーカーから聞こえる音が小さくなっていることに気づいたことがあるでしょう。私たちは、この状況を変えるシンプルなデバイスを開発したいと考えました。Focoは、背面スピーカーから漏れる音を捉え、iPadの前面に向けて音を再集束させるユニークなデバイスです。Focoを使えば、iPadをより豊かで充実したサウンド体験で満たすことができます。
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Focoのアイデアはどうやって思いついたのですか?
iPadは映画やYouTubeの視聴、音楽の聴取、ゲーム、ビデオチャット、プレゼンテーションなど、様々な用途で使っています。しかし残念なことに、iPadのスピーカーが背面に配置されているため、音が正面ではなく後ろへ向かって聞こえてしまい、少しイライラすることがあります。
この時点で、私たちはサウンドを向上させるための選択肢を検討し始めました。ヘッドフォンやポータブルスピーカーといった他の解決策もありますが、ヘッドフォンは長時間装着できる時間には限りがあり、スピーカーはバッテリーを消耗したり、どこにでも持ち運べるほど大きく重たくなってしまうことがあります。そこで私たちは、消費者のサウンド体験を向上させるデバイスを開発しようと決意しました。長時間使用しても疲れやバッテリーの消耗を起こさないデバイスです。シンプルで使いやすく、iPadと一緒に持ち運びでき、磁石やバッテリー、電気を必要とせずに動作できるデバイスです。
ほぼあらゆる方法を試しました。例えば、両手をカップ状にしたり、付箋を使ったり、クッキングスプレーのカバーを改造したり、大きなキッチンボウルを使ったり（聞かないでくださいね）、などです。もっと良い方法があるはずだと思い、既存のデバイスに代わるFocoを開発しました。iPadユーザーが抱える音漏れの問題を、実にシンプルに解決してくれるのです。
Foco が類似製品と異なる点は何ですか?
市場には他にも機能するソリューションは存在しますが、iPadのミニマルなデザインにマッチしません。画面を邪魔したり、持ち運ぶと落ちてしまったり、高価すぎたり、iPadケースと併用できなかったりします。私たちはあらゆるソリューションを検討し、これらの欠点をすべて解決するデバイスを開発することにしました。
FocoはiPadのミニマルなデザインに溶け込み、画面を邪魔することなく美しくフィットします。市販のほとんどのケースと互換性があります。私たちはiPadを非常にダイナミックかつ流動的に使用しているため（ビデオゲーム、プレゼンテーション、移動中など）、FocoがiPadにしっかりと固定されることが非常に重要でした。Focoは一度iPadに装着すると、決して外れません。シンプルで手頃な価格でありながら、まさに理想的なソリューションです。
Foco はどのように機能しますか?
Focoは音の反射に優れた高密度プラスチック製です。特別に配合されたPU粘着パッドにより、iPadにFocoを簡単に取り付け・取り外しでき、跡を残さずに使用できます。Focoは取り外すまでiPadにしっかりと固定され、iPadが移動する場所ならどこにでも移動します。粘着パッドはスピーカーの縁に密着し、音を捉えて方向付けます。ツインカップスクープは、集音した音を後方から前方へ向け直し、集中させます。多くのiPadユーザーは、大切なiPadを守るためにケースを装着しています。そこで、Focoはオーバーレイとして機能することで、現在市販されているほとんどのケースにフィットするように設計されています。
このPUパッドとは何ですか？
PU粘着パッドとは何かご存知の方は少ないかもしれません。このパッドは、特殊配合されたポリウレタン（PU）素材で、ほとんどの表面に貼り付けることができ、再利用でき、跡が残りません。この素材を選んだのは、汎用性と耐久性に優れているからです。
前回のCaptaプロジェクトでは、同じタイプのPUパッドを使用し、素晴らしい結果を得ました。当社のPUパッドは吸盤よりも多くの表面に貼り付き、より幅広い状況で使用できます。パッドに付着したゴミや汚れは、流水で簡単に除去でき、自然乾燥させることで簡単にリフレッシュできます。これは新しい技術ではなく、心臓モニタリングや理学療法などに使用される再利用可能なパッドなど、医療業界にも同様の製品が存在します。
本当に素晴らしい素材です。
UDSとは誰ですか？
フリーランスデザイナーのAdewale Adeluyi-AdelusiとBojan Smiljanicの2人が、Unique Design Solutions（UDS）を運営しています。私たちはこれまで他社向けの製品デザインに携わってきましたが、最近UDSを設立し、独自の製品ラインを立ち上げました。
私たちの最初の製品は、スマートフォン用のハイブリッドアクセサリー「Capta」です。Kickstarterで成功を収め、現在販売中です。Captaは、スケッチから製造まで一貫して手がけた最初の製品です。
UDSの目標は常に最高品質の製品を提供することです。Captaを毎日ご利用いただいている支援者の皆様から、非常に好意的なフィードバックをいただきました。大変な作業でしたが、品質とお客様の満足は私たちの信念です。Captaで得た教訓を活かし、Focoをさらに成功させ、店頭販売される日を楽しみにしています。
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目標は7,000ドルの資金調達ですが、どうやって達成するつもりですか？
UDSのようなスタートアップにとって、Kickstarterで資金を調達するのは途方もない仕事です。Kickstarterに投稿して支援者が集まるのをただ傍観しているだけ、という印象は全くの誤りです。プロジェクトを立ち上げる前から、積極的に行動する必要があります。まずは、情報提供に役立ち、分かりやすい動画を作成し、その後、できる限りの情報を拡散させることです。この2つのステップが、Kickstarterでの成功を左右するのです。
UDSは資金が限られているため、すべてを社内で行っています。私たちは行く先々でカードや情報を配布し、製品への関心を高めようと努めています。Kickstarterでのプロジェクトを広く知ってもらうため、主要ウェブサイトにリリースやメールを送るのに何時間も費やしています。さらに、Facebook、Google+などのソーシャルメディアも活用して情報を拡散しています。
私たちにとって、最も大きなきっかけとなるのは、iDownloadBlog、TechCrunch、Gizmodo、Wiredといった人気ウェブサイトで取り上げられることです。取り上げてもらえれば、読者への拡散を促してくれます。そして、最終的にはクラウドファンディングで資金調達できた時に、努力は報われるのです。
Focoが今日の地位を築くまでには、多大な努力が必要でしたが、まだまだ道のりは長いです。Focoをできるだけ多くの人に知ってもらわなければなりません。どんなに素晴らしいアイデアでも、誰にも知られなければ忘れられてしまうからです。
Foco はいつ生産開始となり、どこで製造され、価格はいくらになりますか?
Kickstarterキャンペーンは2012年5月25日に終了します。Kickstarterで資金が集まり次第、生産開始となります。Focoは米国で設計、試作、テストされ、中国で製造されます。Focoの定価は14.95ドルですが、現在Kickstarterで8ドルのプレッジで購入可能です。
Focoはどこで買えますか？
Focoは現在Kickstarterにて5月25日まで予約受付中です。製造完了後、UDSウェブサイト（www.udsproducts.com）で販売開始となります。また、一部の小売店や販売代理店とも連携し、Focoの販売も開始する予定です。
入手可能になったら、Focos を iDB 読者にいくつかプレゼントしていただけますか?
いいえ、私たちはビジネスを営んでいます。冗談ですが、iDBの読者の方々にFocosを数台プレゼントして、実際に体験してフィードバックをいただければと思っています。
他に進行中のプロジェクトはありますか?
UDSでは現在、様々な製品を開発中です。次にリリースが迫っているのは、スマートフォン用アクセサリー「Vavo」です。近日中に発売予定です。新製品が発売されましたら、iDBの読者の皆様にいち早くお知らせいたします。きっとVavoを気に入っていただけると思います！
Focoの立ち上げに興味がありますか？Kickstarterでのプレッジは8ドルから。発売開始次第、Focoを1台お受け取りいただけます。また、21ドルまたは31ドルでプレッジいただくと、発売開始次第、Focoを複数台お受け取りいただけます。ぜひご応募ください！
